После того, как Шуйская ушла, старик протянул мне руку.
— Иосиф Штейн.
— Ярос… — я ответил на рукопожатие, но резко осекся, так как оно оказалось намного сильнее, чем я мог предположить.
Взгляд старика изменился. Нет, он не стал жестким или гневным. Скорее это было сочетание безмерной тоски и мольбы одновременно.
— А сейчас, молодой человек, мы с вами сразимся. И на случай, если подумаете отказаться, я предупреждаю, что разнесу эту арену на куски вместе со всеми гостями.
— Чего… — мне показалось, что у старика просто очень специфический юмор. — В каком смысле?
— Они взяли мою семью в заложники… и вкололи мне сыворотку Титана… — чуть ли ни слезно произнес он. — Простите меня, если сможете…
Я огляделся по сторонам, пытаясь успокоиться и подметить подозрительных людей, от которых можно ждать неприятностей. Но все продолжали праздновать, не подозревая о грядущей опасности.
— Доктор Штейн, — медленно произнес я, — если это какой-то специфический юмор, то никто из присутствующих его не оценит.
И дурак бы понял, что старик абсолютно серьезен, но мне надо было потянуть время и отдать нужные команды.
— С такими вещами не шутят… — дрожащим голосом произнес он. — Сейчас вы должны громко оскорбить меня и вызвать на дуэль. Только в этом случае гости этого мероприятия не погибнут.
Ну понятно. Если не выходит победить в честном поединке, значит надо разрушить мою репутацию. И лучше всего это сделать, начав с убийства благообразного дедушки, которого обожает весь мир. В таком случае я буду выглядеть как неадекват, поехавший от ощущения собственного могущества.
— Вы не переживете сражения со мной.
— Знаю, но меня куда больше волнует жизнь моей семьи.
— И вы готовы убить всех ради того, чтобы их спасти?
Старик тяжело вздохнул.
— Молодой человек, я всю жизнь вытаскивал людей с того света. Многодетные матери, старики, сироты… никто из них не владел ни ранговой пылью, ни большими деньгами, поэтому они не могли продлить свою жизнь или надеяться на квалифицированную помощь от специалиста высокого уровня. В какой-то момент чувство несправедливости стало настолько сильным, что стало мешать работать. Именно потому я решил открыть свой благотворительный фонд.
— Зачем вы это рассказываете?
— Чтобы вы поняли меня. Большую часть своего времени я отдал на то, чтобы спасать других людей. Не пришел на выпускной дочери, не увидел первые шаги своего внука. Не могу вспомнить точное количество праздников, которое мне пришлось пропустить, проводя срочную операцию. И сейчас, когда у меня появился шанс спасти свою семью, я не усомнюсь ни на секунду. Даже если это будет стоить жизни всем присутствующим. — Он умоляюще посмотрел мне в глаза. — Но все же я очень надеюсь, что сегодня погибнет только один человек — я. Мне жаль, что вам приходится делать такой выбор…
Боковым зрением заметил, что Испанец и Катя исчезли из зала. Только Света продолжала флиртовать с каким-то лощеным пареньком, в дорогущем костюме.
