И только в следующую секунду он заметил дуло пистолета. Тыча им мужику почти в самый нос, Валерий беззвучно показал: медленно отходи назад. Мужик кивнул и стал пятиться задом. Валерий, не опуская пистолет, шагал прямо на мужика. Маргарита не отставала от Валерия.
Казалось, процессия будет шествовать еще долго, но внезапно резко захлопнулась входная дверь, и в наступившей кромешной тьме послышался сдавленный крик Маргариты.
Когда зажегся свет, Валерий с ужасом увидел, что Маргариту держит за шею еще один незнакомец. Вторая его рука сжимала пистолет, приставленный к подбородку женщины. Обездвиженная Маргарита испуганными глазами смотрела в лицо Валерию.
— Брось пушку, — обращаясь к Валерию, самоуверенно ухмыльнулся вцепившийся в Маргариту парень.
Валерий хоть и растерялся, но продолжал держать «вальтер» перед собой.
Тогда парень дернул дулом, и Маргарита издала болезненный стон.
Чуть не плача, Валерий выпустил пистолет из рук. Тот гулко стукнулся об пол.
— Урони-ка его, Василек, — ласково обратился парень к напарнику.
Жлоб, отворивший дверь, с предвкушением улыбнулся, после чего двинул Валерию в солнечное сплетение.
В себя Валерий пришел от струи воды, льющейся на его голову.
Недоуменно отряхиваясь, он посмотрел вверх и увидел возвышающегося над собой хозяина соседней квартиры, держащего в руке чайник.
— Ну и чего ты добился, фронтовик? — со злостью спросил он и, не давая Валерию ответить, в гневе шарахнул пустым чайником об стену. — Тебя за это под суд отдадут, понял?
— Ну и пусть, — отмахнулся Валерий, приподнимаясь. Ему, впрочем, было крайне стыдно. Он даже прятал от хозяина глаза.
— Значит, теперь они и твою бабу с собой забрали? — бросил хозяин Валерию.
— Это не баба, — поправил тот. — Это артистка. Тригорина.
— Да хоть связистка! — заорал на него хозяин. — Егорина, мать твою… Ты вообще понимаешь, что ты наделал?! Где их теперь искать?
Валерий сконфуженно пожал плечами.
— Ладно, — слегка успокоился хозяин. — Вместе поедем. По дороге все расскажешь.
— Куда поедем? — тихо спросил Валерий.
— За артисткой твоей, куда же еще? — бросил ему хозяин уже из коридора. — Точнее, за теми, кто тебя так смачно вырубил… Ты идешь?
— Иду, — поспешил за ним Валерий.
— Эх ты, фронтовик… — тяжело вздохнул хозяин, захлопывая за Валерием дверь нехорошей 15-й квартиры.
Валерий и его новый напарник быстрым шагом удалялись от дома.
— Эти дегенераты на красном «Москвиче» ездят, — объяснял Валерию все еще не представившийся по имени работник «конторы глубокого бурения».
— И что нам это даст? — буркнул Валерий.
— Легче выследить. Тем более номера известны.
— А он здесь стоял, этот «Москвич»? — завертел по сторонам головой Валерий.
— На соседней улице, — сказал незнакомец, у которого, казалось, заранее были готовы ответы на любые вопросы.
— А мы сейчас на чем поедем? — не отставал Валерий.
— На моей «Волге», — просто ответил напарник.
— А она где?
— Тоже на соседней улице. Только на другой.
— И что, мы их по всей Москве искать будем? — недоуменно пробормотал Валерий.
Незнакомец принял серьезный вид:
— Может, и по Московской области придется…
Через две минуты они уже выехали на проезжую часть. Напарник одной рукой держал руль, а другой сжимал рацию, в которую давал указания:
— Так, Саша, сообщи всем постам: красный «Москвич», 0312, ЭГЕ… Номер может быть заменен… Нет, задерживать, само собой, не надо…
— Как не надо?! — не выдержал Валерий.
Водитель поглядел на него испепеляющим взглядом, Валерий, поморщившись, отвернулся.
— Надо только организовать скрытое преследование, слышишь? — продолжал говорить в рацию незнакомец. — Проследить, куда они… проследуют… Извини за тавтологию… Короче, при обнаружении сразу сообщай. Ну все — отбой… — Он выключил рацию и обратился к Валерию: — Ну а теперь можем и поговорить. Тебя как зовут-то, фронтовик?
— Валера, — буркнул тот. — А вас… тебя?
— А меня Георгий. Или можно — товарищ майор, — улыбнулся он. — Ты-то, Валера-фронтовик, до какого звания дослужился?
— До лейтенанта. Младшего… А ты сам на фронте был?
— Нет, — спокойно ответил Георгий.
— Что так? — удивился Валерий.
— Другим был занят.
— Чем же это?
— Внутренними делами.
— А, понимаю, — кивнул Валерий. — Вроде моего братца. Он у меня тоже такой… сообразительный.
— Ну а чего же ты меня запер, ловкач? — сменил тему Георгий.
— Виноват, — вздохнул Валерий, отводя глаза. — Дурака свалял… А как вы… ты вышел?
— Дверь высадил, как же еще? — хмыкнул Георгий и, слегка поморщившись, тронул себя за плечо. — Дюже крепкая оказалась…
Тут включилась рация, Георгий приложил ее к уху:
— Прием… Так… Угу… Ясно. Сейчас я за ней подъеду. Отбой.
— Нашли? — радостно воскликнул Валерий.
— Нашли, — подтвердил Георгий. — И артистку твою нашли. Они ее из машины выбросили. На Кутузовском.
— Как выбросили? — испугался Валерий.
— Все в порядке, — успокоил Георгий. — Отделалась легким испугом. Сейчас сам увидишь.
Вскоре Валерий разглядел из окна «Волги» Маргариту, рядом с которой стоял человек в штатском.
