— Наоборот, — не согласилась Азия. — Вы там самый… нормальный!
— Что ж, приятно слышать, — снова улыбнулся Владимир. — И особенно приятно, что от соседки. Ты ведь, Маша, тоже из Дубровки?
— Нет, — честно ответила Азия, и Петр гневно зыркнул на нее.
— То есть ты, Маша, впервые в Дубровку едешь? — медленно произнес Владимир, пытаясь сообразить, что происходит.
Взгляд Азии на миг встретился со злобным взглядом Петра. Вспомнив о пистолете, который тот сжимал сейчас в кармане, Азия попыталась успокоить Владимира:
— Вообще-то я там уже была, только давно. А сейчас вот снова еду.
— Ясно, — кивнул Владимир. — А вам в который дом? — обратился он к Петру.
— Мы… покажем, — с запинкой ответил Петр.
В этот момент Василий остановил машину.
— Чего это он? — не понял Владимир, оглядываясь по сторонам. Вдоль дороги был сплошной лес. — Хотя, — он смущенно улыбнулся, — мне как раз тоже надо…
Владимир отошел за деревья. А через несколько секунд в окно Петра застучал Василий.
Петр быстро приспустил стекло и прошипел:
— Что такое?
— Здесь уже рядом, — угрюмо сказал Василий. — А этого надо кончать, — кивнул он в сторону Владимира.
— Умник какой, — хмыкнул Петр. — У тебя одно на уме… Кончать! А с машиной его что?
— В лесу схороним, — небрежно бросил Василий. — Пока хватятся, пока то да се…
— Ладно, — поморщился Петр. — Иди работай.
Как только Василий отошел от двери, Азия резко выскочила из машины и закричала Владимиру:
— Дядя артист! Бегите! Бегите скорей! Они вас убьют!
Спасаясь от пытающегося схватить ее Петра, Азия соскочила с дороги в лес и изо всех сил побежала между деревьями.
Застывший в стороне Владимир, помешкав секунду, поспешил за ней.
Петр выстрелил ему вслед, но промахнулся.
— Ты чего застрял там? — проорал он Василию, растерянно сжимавшему в руке кусок веревки, которым он хотел задушить владельца зеленого «Москвича».
Напарники дружно устремились в лес, но беглецов уже нигде не было видно.
От внимания бандитов ускользнуло, что как только Владимир догнал Азию, он повалил ее на землю и упал рядом с ней, уткнувшись лицом и аккуратно прижав девочку за плечо.
Когда артисту показалось, что бандиты убежали достаточно далеко, он осторожно приподнялся, но под ним неожиданно треснул сухой сучок.
Петр остановился и оглянулся.
— Ну-ка стой, — cкомандовал он Василию. Напарники замерли. — Кажется, там… — показал Петр рукой.
Бандиты двинулись назад, все быстрее приближаясь к затаившимся беглецам.
— Дядя артист, — прошептала Азия, — я сейчас встану.
Владимир посмотрел на нее с ужасом и замотал головой.
— Меня они не тронут, — убежденно сказала Азия. — А вот вас сразу убьют, если заметят… Вы лучше подождите, пока мы уедем, и бегите за помощью…
Не дожидаясь его ответа, Азия моментально встала во весь рост. Сделав вид, что только сейчас заметила Петра и Василия, она резко побежала в глубь леса.
На этот раз бандиты настигли ее на дороге.
— А этот где? — крикнул Петр, хватая Азию за плечо.
— Вы про товарища артиста? — с невинным видом переспросила девочка. — Вы же за ним побежали. Не догнали?
— Тьфу ты черт! — разозлился Петр. — Надо было разделиться, — посетовал он.
— Я думаю, этот, — Василий показал пальцем в сторону леса, — так испугался, что до Урала бежать будет… Он нам уже не страшен.
— Какой умный! — съязвил Петр. — Психолог прямо…
— Знаю я таких, — небрежно заметил Василий. — Видел сто раз…
— Ладно, сейчас едем на место, — перешел на деловой тон Петр. — Затем избавляешься от его драндулета…
— Зачем избавляться? — развел руками Василий. — Наша-то встала…
— Значит, перекрась его в красный цвет! — раздраженно посоветовал Петр. — И хватит болтать, поехали!
— Ты тут не командуй, — угрожающе посмотрел на него Василий.
— А то что? — издевательски спросил Петр.
— Потом скажу, — ухмыльнулся Василий, покосившись на Азию. — А то ребенок еще забоится…
Азия с отрешенным видом смотрела в сторону леса. Она очень надеялась на помощь Владимира.
Когда на горизонте показалась «Волга» Георгия, Владимир выбежал на середину дороги и судорожно замахал руками. Машина затормозила в метре от него.
— В чем дело?! — нетерпеливо спросил Георгий, выглянув из окна.
Артист принялся взволнованно объяснять:
— Девочку… увезли… какие-то бандиты!.. И машину мою забрали!
— Садитесь! — приказал Георгий.
Владимир без лишних слов подчинился — сел на заднее сиденье рядом с Маргаритой.
— Рита?! — ахнул он, едва заметив пассажирку.
— Ой, Володя! — удивилась Маргарита.
— Вечер встреч отложим на потом, — резко заметил Георгий. — Говорите по порядку, что случилось.
— Это товарищ майор, — прошептала Маргарита Владимиру. — Ему ты можешь все рассказать.
Владимир быстро пришел в себя, сделал глубокий вдох, а на выдохе стал подробно рассказывать все, что случилось с того момента, как он притормозил у красного «Москвича».
Когда он упомянул про девочку, Валерий перебил его:
— А как ее звали?
— Девочку? — переспросил Владимир. — Маша.
— Это не она, — разочарованно пробормотал Валерий, глядя на майора.
— Если не она, то и спасать не надо? — бросил ему Георгий.
Валерий смутился:
— Нет. Конечно, нет. Ее тоже надо спасти.
