— С удовольствием поделюсь, — отозвалась капитан королевской тюрьмы. — Только вы оба перестанете флиртовать глазами и расскажете мне, наконец, в чем дело. Раз уж позвали меня на тайный совет и в правительство.
Ингрид решила проигнорировать слово «флиртовать». Неизвестный заключенный продолжал волновать и настораживать ее хотя бы потому, что теперь она была точно уверена, что уже встречала этого человека. Но память упорно отказывалась помогать.
— Через две недели состоятся похороны королевы. И кавалер Ридель заверил меня, что нам нужна живая и здоровая принцесса Вильгельмина. Сама принцесса в сопровождении генералиссимуса находится в надежном месте, ей пока небезопасно появляться в столице и при дворе. Кавалер Ридель нашел девушку, похожую на принцессу, но не слишком удачно.
Рудольф Ридель повел руками и громко вздохнул.
— Каюсь еще раз, ваше сиятельство. Виноват.
— Девушка оказалась приемной дочерью покойного Зигмунда Корфа, — продолжала Ингрид, — и сестрой Хозяина Морской Длани.
— Это еще нуждается в проверке, — уточнил кавалер Ридель.
— Она, — Ингрид недовольно фыркнула, — знает о смерти ее величества, об отъезде принцессы и нашем заключенном. Именно его она и потребовала освободить взамен на свою помощь.
— И вы согласились? — спросила Элвира.
Кавалер Ридель и Ингрид посмотрели друг на друга.
— Только не начинайте снова, — закатила глаза Элвира. — Если требуется мое мнение, то я говорю да. Других вариантов все равно нет, а в тюрьме без этого психа станет спокойнее.
— Большинство «за», — сухо сказала Ингрид.
— Решение важных вопросов голосованием как раз и приводит к тому, что государство идет по миру, — вздохнул Рудольф Ридель. Когда он не приклеивал на лицо свою дурацкую улыбочку, то выглядел по-другому. Спокойным, собранным и довольно привлекательным. Особенно с такими красивыми глазами. Ингрид отругала себя за мечтательность и сосредоточилась на беседе.
— Я не против, — продолжал кавалер Ридель. — Но мне не нравится это совпадение. Неизвестная сестра Зигфрида Корфа, приемная дочь, которая непонятно что делает в столице и слишком много знает.
— Ее мог послать сам Корф, — возразила Ингрид.
— Все секретные сведения она узнала, побывав в тюрьме и подслушав вас и капитана Ротман, — сказал кавалер Ридель.
Ингрид и Элвира так и замерли чуть ли не с открытыми ртами.
— Или вы громко разговариваете, или эта Кьяра слишком ловка. В любом случае, это наша ошибка.
— Не трудитесь утешать, — проговорила сквозь зубы Ингрид. — Это моя ошибка.
— Стоп, — подняла руки Элвира. — Не начинайте. — Недовольный взгляд Ингрид она проигнорировала. — У меня вопрос: за какими немыслимыми духами ей сдался этот заключенный? И не стоит ли за вашим непонятным заговором против принцессы сам Зигфрид Корф?
Теперь с открытыми ртами замерли Рудольф Ридель и Ингрид.
— А что? — невозмутимо продолжала Элвира. — Все может быть. И я за то, чтобы придержать эту Кьяру в заложниках и тем самым припугнуть нашего морского герцога, на всякий случай. И насчет заключенного решим после похорон и собрания. И, само собой, проследим за ним, если отпустим, конечно.
— Вас ждет блестящая карьера, капитан Ротман, — после короткого молчания сказал кавалер Ридель.
— Спасибо, — поблагодарила Элвира, похоже, слегка смутившись под слишком задумчивым взглядом кавалера Риделя.
— Зигфрид Корф — герцог крови и разведка, к которой часто прибегала королева, — медленно сказал Ингрид. — Мы не можем просто так и голословно обвинять его.
— Как на разведку на Морскую Длань опиралась старая королева Вильгельмина, мать королевы Фредерики. У нее с ее дорогим Зигмундом Корфом были довольно тесные отношения и куча совместных тайн. Поговаривали даже про любовную связь. Королева Фредерика держала свою разведку. Зигмунд Корф не лез к новой королеве со своими услугами, а Зигфрида пока не успели привлечь.
— То есть с ним можно не церемониться? — иронично спросила Ингрид.
— Ни одного из герцогов крови нельзя обвинять голословно. К тому же, как я слышал, молодой Корф довольно скользкий тип и не обделен умом. Его отец умер от осложнений простуды, а старший брат последовал за ним чуть ли не сразу после похорон. Упал за борт и утонул.
Кавалер Ридель сделал паузу, во время которой задумчиво смотрел на руку Ингрид, находящуюся близко от его руки.
— Каковы шансы Зигфрида Корфа на корону, если умрет Вильгельмина? — прямо спросила Ингрид, тоже следя за его рукой.
— Неплохие, — медленно сказал кавалер Ридель. — При отсутствии претендентов-женщин корону наследует мужчина. В истории были такие случаи. Герцоги Морской Длани довольно близки к династии Фершланге. Зигмунд Корф приходился старой королеве Вильгельмине троюродным племянником.
— Кто из женщин стоит перед Зигфридом?
— Герцогиня Бертильда из Золотых Дубов — игрок и слишком любит выпить. Герцогине Оттилии из Жабьего Пруда девяноста лет, все ее дети и внуки умерли. Правнучка, Иоганна, уже далеко не высокого происхождения. Ее дед — бывший лейб-лекарь королевы Вильгельмины, который за заслуги получил баронство.
— Фрейлина Иоганна Зингер? — уточнила Ингрид.
