— Пожалуй, не будем мешать Владыке… Падаван! — хохочущим голосом, прогрохотал калишец, постепенно скрываясь из виду.
Экзарх провел взглядом двух разумных, недовольно косясь за тянувшимся посе падавана кровавый след. Впрочем, сильный дождь быстро размыл алое напоминание недавней экзекуции и Ликтенис выбросил из головы судьбу нерадивого джедая.
Он сам неоднократно принимал участие в пытках Одаренных. Еще более специфических, с применением очень тонких методов, на фоне которых действия Гривуса казались работой неотесанного деревенского палача, который нервно курил в сторонке по сравнению с ним — мастером императорского двора!
— Бедный мальчишка, — заставший последние мгновения пребывания Флинн Кибо на свежем воздухе, облаченный в бежевый доспех разумный, притворно скривился. — Совсем маленький еще.
— А уже стерилизованный! — хохотнул Ликтенис, поворачиваясь к закату.
— И это тоже, — выглядавшие из-под опущенного на глаза капюшона, острые скулы поднялись в издевательской ухмылке. — Впрочем сам виноват, незачем было выскакивать на меня с мечом наголо.
— И что он кричал? Сейчас уничтожу тебя, порождение Тьму?
— Что-то вроде этого, — мужчина неодназно повел рукой в воздухе, обрисовывая какую-то фигуру.
— Забавно, — хмыкнул экзарх. — Как проходит подготовка, Ш’эль?
— Интересно, какой раз за этот вечер, ты уже повторяешь этот вопрос?
— Ох, — тяжелый вздох вырвался из-под шлема бывшего Отпрыска. — Лучше не спрашивай.
— Ты все еще не отошел от последствий схватки с Дуку? — на лице темного джедая появились нотки заботы о старом приятеле. — Зря ты поддался ему. Отгреб по самые нехочу.
— Я знаю, брат, знаю. Идиот ибо.
— Ну не идиот, — мужчина посмотрел вдаль, выцепляя из низких облаков опускающийся на поверхность планеты транспортный корабль. — Скорее давно не встречал достойных противников. Вот и зазнался.
— Бывает. Главное сделать правильные выводы…
— Так как обстоят дела с плавном?
— Все в соответствии с заранее составленными шагами, — новоиспеченный Отпрыск пожал плечами. — Пока соблюдаем все графики.
— Темный Жнец обнаружен?
— Да.
На несколько минут повисла гробовая тишина, которую разрезал лишь ритмичный стук капель дождя, который барабанил по вымощенному плитами многоярусному балкону.
— Он готов к использованию?
— Не совсем, — Ш’эль покачал головой. — Мы работаем над тем, чтобы привести его в чувства. Но на это нужно время. Больше времени, нежели мы потратили уже на него. И возможно… чисто возможно, потребуется больше, чем выделено согласно плану.
— Это плохо, — экзарх скривился под шлемом. — Мы не должны отставать от графика. Времени осталось очень мало.
— Он уже близко?
— Да, — кивнул Ликтенис, пытаясь задавить поднявшуюся головную боль.
— Тебе плохо? — собеседник положил руку на плече эмиссара Вечной Империи, позволяя своей энергии коснуться Силы стоящего рядом разумного и объединиться с нею. — Все же зря ты покинул медицинский блок. Тебе еще нужно восстанавливаться.
— На пенсии восстановлюсь.
— Если учитывать то, как ты себя бережешь, то до пенсии не дотянешь.
— Уж спасибо за заботу…
Мужчина почувствовал близкое присутствие чужеродного сгустка Тьмы и сбросил движением плеча руку Ш’эля. Прислушавшись к своим ощущениям, экзарх медленно развернулся, охватывая цепким взглядом несколько ярусов галереи.
Заметив в дальнем арочном входе весьма примечательную фигуру, которая аккуратно ступила на один из переходов, Ликтенис невольно скривился, внутренне готовяся к неприятной встречи.
— Что она здесь забыла?
— Это Матерь Талзин, — как ни в чем не бывало произнес Отпрыск.
— Я в курсы, — слегка качнув головой, прошипел разумный. — И все же, это не ответ на мой вопрос.
— Она жаждет защиты.
— Разве она не служит Сидиусу? — от мужчины потянуло легким раздражением.
— Служит, — кивнул Ш’эль. — Служила.
— В чем же разница?
Рука Императора недовольно покусал нижнюю губу, пытаясь подобрать лучший ответ, но не найдя его, внутренне готовясь на острую реакцию своего коллеги, медленно произнес.
— Ну, она ищет защиты для своего клана. И считает что ты можешь ей предложить эту самую защиту. В обмен на услужение. Кхм, услугу.
— Услужение? — гаркнул Ликтенис. — Ты что, хочешь чтобы она меня в постель затащила?! Эта старая ведьма?!
— Ну не такая она уже и старая, — притворно возмутился бывший темный джедай. — Просто немного в возрасте.
— Немного в возрасте?! — и без того шипящий голос экзарха, с помощью вокабуляторов шлема и вовсе походил на шелест ветра. — Ты понимаешь, насколько это дико звучит?
— Просто выслушай ее, — застонав, собеседник покосился на замершую невдалеке женщину, чьи пышные красные одеяния ритмично колыхались под моросящим дождем. — И постарайся не убить.
— Уж этого тебе не обещаю… — ощутив, что Ш’эль собирается убраться с глаз долой, экзарх тихо прошептал. — Куда собрался? Оставайся рядом со мною. Не уверен, что моих сил сейчас достаточно.
— Ну ладно.
