— Вам придётся поверить. У вас нет времени на проверку. Нужно отшвартовываться, быстро. Я вижу, — он посмотрел на сканер, — наша группа справилась с погоней, они будут здесь через минуту, но у них на хвосте восемь симирийцев.
— Хорошо, я поверю вашему… — Нрес показал на «Искатель» и повернулся к гвардейцам, которые застыли в ожидании приказа. — Готовить корабль к отплытию! Быстрее!
— Мы прикроем группу.
— Сколько их осталось? — наконец, поинтересовался начальник охраны, уже бывший начальник.
— Шестеро.
Лицо Нреса помрачнело, но гвардеец не стал бездействовать и принялся раздавать приказы.
Саша остался один. Андрей и Фрэнк спускали Жана вниз, Кэтти и Дина скрылись с палубы. Оставалось надеяться, что случайная пуля никого не зацепит.
Послышались шаги, Булдаков прибежал обратно, за ним следовал Фрэнк. Саша коротко обрисовал ситуацию и взглянул на сканер: гвардейцы уже близко, но отступающих теперь преследовало двенадцать человек. Симирийцы действовали слаженно и быстро. Остальные группы тоже начинали подтягиваться к станции. Если они ударят, то не останется даже призрачного шанса.
— Похоже, нас ждёт ещё один жаркий час. Скоро здесь будут все их силы.
На их лицах друзей появилось сосредоточенно-деловое выражение. Все были готовы принять на себя основной удар.
Гвардейцы появились, когда Нрес и оставшаяся группа почти покончила с тросами, удерживающими корабль у берега. Оставались только два.
— На корабль! — крикнул начальник, но бегущим не нужно было приказывать. Они в панике неслись к галере.
Андрей поймал в перекрестье электронного прицела первую фигуру симирийца и нажал на спуск. Автомат выбросил пулю, которая попала точно в цель — солдат упал, взлетев над землёй, остальные, мгновенно среагировав, спрятались за деревьями.
Гвардейцы уже достигли трапа и взбегали по нему. Грохнул выстрел — последний упал, но никто не остановился, чтобы помочь ему. Саша заметил стреляющего, прицелился и выстрелил, но поздно: солдат уже скрылся за деревом. Однако ранение было не серьёзное, идти гвардеец смог: он встал, придерживая простреленную руку, и всё же вбежал на корабль.
Последний трос был разрублен, и галера начала отдаляться от берега. Гвардейцы, которые сейчас стали играть роль гребцов, старались изо всех сил. Но не только от них зависела жизнь находившихся на борту.
Андрей, Саша и Фрэнк, тратя последние патроны, вели интенсивный огонь по парку. Оттуда им отвечали. Иногда пули пролетали совсем близко, срывая часть обшивки. Саша разрядил лазер — веер лучей ударил по деревьям и кустам, освещая ночь, и на берегу начинала вставать стена огня, которая должна была в дальнейшем прикрывать их. Огонь разгорался, захватывая новые деверья, взбираясь по ним в жажде новой пищи. Вскоре пламя стало столь интенсивным, что из-за сплошной стены бушующей плазмы нельзя было различить контуров удаляющегося корабля…
Убийца последнего Императора смотрел на разгорающийся огонь спокойно. Победа. Для него это не было поражением. Он поднёс к глазам бинокль и посмотрел на парусник. Губы растянулись в ухмылке.
— Сэр, они сумели уйти, — раздался голос солдата, и убийца оторвался от созерцания.
— Ничего страшного. Передайте в штаб, что мы выполнили задание.
Солдат вопросительно уставился на него:
— Выполнили? Но принцесса ушла, сэр.
— Никуда она не денется. И вообще, это не важно. Она не имеет никакого права на престол.
— Как прикажете, сэр, — солдат явно боялся офицера разведки, поэтому решил, что лучше быстрее уйти, пока тому не показалось, что он выступает против его мнения. Прения с такими людьми могут быть очень опасны.
Солдат скрылся, а убийца снова остался наедине со своими мыслями. Правота этого человека была непоколебима. Принцесса, никогда не сможет занять трон. Все, кто что-либо мог изменить, погибли сегодня ночью.
«Блестящая операция!»
Он снова посмотрел в бинокль на удаляющийся корабль. Три фигурки на палубе обнимались.
«Празднуют победу, которой не было», — мысленно прокомментировал убийца, доставая рацию. Сквозь километры пространства до него донёсся знакомый голос:
— Ты сделал?
— Да.
— Отлично, мы знаем, где они должны появиться. Истинный указал мне на место в устье реки на острове Эртикноу. Координаты тебе передаю на компьютер.
— Я буду ждать их там.
— Да, поступай, как знаешь. Воля Истинного — закон. Не подведи.
— Я всегда действую во благо…
— Не подведи нас, — как заклинание пропел коммуникатор и отключился. Он сказал всё, что нужно.
Снова на лице убийцы появилась полуулыбка. Его взгляд теперь переместился в сторону порта, где скоро должны появиться корабли Симирии с оккупационным контингентом численностью в двадцать тысяч человек.
Победа снова была за ним.
Империя рухнула!
На скользкой дороге так же опасно отступать назад, как и продвигаться вперёд…
