— Ой, смотри-ка ты, какая принцесса Турандот…
Что-то шевельнулось по ту сторону окна. Далеко, где-то возле противоположных домов. Я припал к стеклу и напряжённо всмотрелся. Действительно, что-то там шевелилось. Какое-то живое пятно.
— Райли.
— Чего?
— Взгляни-ка туда. Ты это видишь?
Райли встала рядом, прикоснувшись ладонями к стеклянной стене.
— Вижу…
— У нас проблемы, да?
— Угу. И большие.
С улицы, выходящей на площадь, одна за другой появлялись приземистые, ковыляющие фигуры, которые я тотчас же узнал. Злодеи возвращались домой. Один, второй, третий…
— Тина!
…четвёртый, пятый. Пять штук!
— Тина!
— Иду я! — послышался голос девочки. — Сумку искала!
— Быстрее сюда! Злодеи возвращаются!
В районе эскалатора послышалась возня и топот. Потом показалась Тинка, которая волокла за собой большущую «челночную» сумку, набитую вещами.
— Ты куда столько нахапала?! Одурела?
— Столько, сколько нужно.
— Давай поторапливайся! Злодеи уже близко!
— Бегу-бегу-бегу, — она ускорила спуск, стуча сумкой по ступенькам.
— Да чтоб тебя!!! — я бросился к ней навстречу, и выхватил сумку из рук. — Дай, я понесу! Показывай, где твоё укрытие!
— Ой, ё-моё, — Тина наконец-то заметила приближающихся злодеев. — Действительно злодеи. Да как много.
— Уводи нас отсюда, — с мрачным хладнокровием произнесла Райли.
— За мной.
Мы побежали в сторону хозяйственных помещений, где недавно пытались укрыться от злодея. Миновали коридор, повернули налево, и оказались возле чёрного хода, запертого изнутри. Пока Тинка возилась с замком, было слышно, как где-то в торговом зале уже топчутся грузные тела, и раздаются протяжные голоса злодеев — «Ы-ы-ы-ы!»
— Готово!
Дверь открылась, и мы выбежали в узкий дворик, возле лестницы, по которой некогда поднимались, чтобы попасть в магазин.
— Теперь сюда, — Тина повела нас в самую дальнюю часть закутка.
Там был тупик, и это меня сильно встревожило. Если злодеи нас здесь зажмут — шансов спастись уже не останется. Настоящая мышеловка. Но если даже Райли доверяла Тине, значит мне тем более стоило положиться на неё.
— Помогите-ка мне, — попросила девочка, откатывая огромный деревянный барабан для кабеля.
Райли подоспела к ней на подмогу, и вместе они быстро сдвинули преграду к забору. Потом они убрали большой деревянный щит, под которым обнаружилась металлическая дверь, ведущая прямо под стену.
— Вот! Это здесь! — радостно указала Тинка.
— Отлично, — Райли подёргала ручку. — Только тут заперто.
— Естественно. Ключ-то у меня, — Тина вынула из кармана связку из пары ключей, и демонстративно позвенела ими у неё перед носом.
— Ну ты и хитрюга. Давай быстро открывай!
— Сейчас-сейчас. Один момент.
Напряжение нарастало. Опасливо косясь на Райли, я замечал, что она беспокоится всё сильнее. Тут внутри магазина послышался громкий рёв. Либо злодеи обнаружили труп своего старика, либо просто учуяли нас. Но теперь их движение стало более интенсивным, а голоса — пронзительными.
— Писатель, отойди, — Райли приготовила ножи. — Сейчас полезут.
Что она могла сделать этими жалкими «зубочистками» против живых танков с мечами-клешнями? Но был ли выбор?
— Сюда! Писатель, помоги! — Тинка наконец-то открыла дверную створку.
Я помог ей распахнуть её полностью.
— Райли, уходим!
— Давай ты первый, — девочка затолкала меня внутрь подземного склада, где я тут же покатился вниз по транспортёрной ленте, уронив вниз сумку с одеждой.
За мной следом скатилась Райли. Тина запрыгнула внутрь последней, и захлопнула дверцу. Мы остались сидеть полной темноте.
— Разве тут нет засова? — спросил я.
— Нет. Да и не надо. Проход слишком узкий для злодеев. Они сюда просто не протиснутся.
— Твой тайник здесь?
— Нет. Но уже очень близко.
— Тогда веди нас к нему.
Тинка чиркнула зажигалкой, и зажгла свечу. Так же она дала нам по свече, и тоже их зажгла. Через складское помещение мы шли торжественно и степенно, словно жрецы. Из темноты поочередно выплывали коробки с товарами, поставленные друг на друга. Нижние успели рассохнуться и развалиться под гнётом верхних.
— Тебе не тяжело? — спросила у меня Райли.
— Не очень… Меня больше волнует, как мы отсюда выберемся. Может быть злодеи сюда и не заберутся, но явно будут караулить нас у выхода.
— Они уже караулят, — сказала Тинка.
— Отлично…
— Да успокойся. Тина наверняка знает запасной выход. Я права?
— Конечно знаю.
— Ну вот видишь.
— Так, теперь нам сюда.
Мы обошли пустую транспортировочную каталку, и оказались возле широких, распахнутых дверей, соединяющих склад с подвалом магазина. Далее пролегал просторный, зябкий коридор. Мы повернули возле дверей большого грузового лифта, затем прошли выход на лестницу, забаррикадированный парой столов и ящиками. Отсавили позади решётчатую дверь со множеством предупреждающих табличек и большой надписью «Котельная». Наконец, коридор перегородила клетка из толстых железных прутьев, похожая на тюремную. Дверь с вывеской «Посторонним вход строго воспрещён!» была не заперта — замок оказался сломан.
