— Для начала, перестать ёжиться и щетиниться. Ты защищаешься, а он думает, что ты — угрожаешь. Признаюсь, я тоже едва не повёлся на обманчивость иллюзий страха, но вовремя сумел во всём разобраться. И знаешь, кто мне в этом помог? Твой паучок, Тина. Да-да, тот самый. Когда ты пускала его ползать по мне, я ненавидел его всеми фибрами. Я помню, как страх блокировал разум. Дай мне тогда волю — я бы стряхнул его и тут же размазал бы ногой по полу. Ведь страх и ненависть всегда идут рука об руку. Они не дают нам здраво разобраться в ситуации.
— Ты много говоришь, пришелец, — перебил меня шаман. — И мало по делу.
— Называйте меня 'Писатель'.
— Я хочу, чтобы белая зверюга поняла, что со мной шутки плохи. Переведи ей.
— Перевести? — я проглотил слюну, и с опаской посмотрел на Райли.
— У? — вскинула подбородок та.
— Альма говорит. В смысле, он хочет тебе сказать. Что с ним лучше не шутить.
— Я и не собиралась. Пусть сам перестанет ковыряться в наших головах!
— Райли обещает, что никаких шуток не будет. Но она просит, чтобы Вы больше не мучили их своей телепатией.
— Прошу? Вообще-то я требую! — воскликнула Райли.
— Верится с трудом, — произнёс старик. — Чего она так взвизгнула-то?
— Это… Что-то вроде клятвы, — заюлил я.
— Какие ещё клятвы? Пусть прогонит экрофлониксов с моего участка! Это всё что от него требуется!
— Опять что-то рычит. Бешеная она какая-то. И ты предлагаешь мне ей помогать?
— Она просит, чтобы Вы прогнали чудищ. Вот и всё.
— Скажи, что я их прогоню, но она должна будет служить мне и подчиняться!
Я ослабил ворот, показавшийся мне тесным, и, панически размышляя, бросил взгляд на приосанившуюся Райли.
— Альма прогонит экрофлониксов. Всех до единого. Но… Как бы это правильнее сказать? Взамен он хочет, чтобы ты, Райли, ну, в общем, — прикрыв кулаком нервный зевок, я сделал пространный жест рукой в воздухе, словно разгонял дым. — Выполняла некоторые его поручения время от времени. Так, что ли.
— Только и всего? Мечтала об этом всю жизнь. Передай ему, что я отказываюсь быть девочкой на побегушках!
— Эта перспектива ей не очень нравится, — 'перевёл' я шаману.
— Так я и думал. Скажи ей, пусть катится к своим чудищам, и разбирается с ними сама.
— Подождите. Я не договорил. Эта перспектива ей не нравится, но она готова на компромисс.
— Чего-о? — вскипела Райли. — Писатель, я тебя убью.
— Да тихо ты! — шикнул я на неё, и опять вернулся к шаману. — Она была бы очень Вам благодарна, если бы Вы, альма, относились к ней не как к собаке, а как к разумному существу.
— А он относится ко мне, как к собаке? Это просто ни в какие ворота не лезет, — разведя руки, Райли обернулась к Тинке. — Ты слышишь, чего он городит?
Шаман фыркнул, — Тоже мне, разумное существо. Она когда-нибудь на себя в зеркало смотрела? Не много ли чести?
— Альма, имейте совесть.
— Хорошо. Я готов признать, что эти существа разумны. Я не буду их бить, если они будут меня слушаться. Так твоя Райли готова мне служить?
— Райли, альма обещает, что никаких телепатических атак с его стороны больше не будет. Он выдворит экрофлониксов, и защитит от них наш дом. Но за это ему нужно, чтобы ты кое-что для него делала. Услуга за услугу, так сказать.
— Чего он хочет?
— Она спрашивает, что Вы от неё хотите?
— Наконец-то у нас начался деловой разговор. Если я отпущу пса, то мне нужен будет новый снабженец. Белая тварь должна приносить мне еду. Я ем только мясо. Немного, но регулярно. Каждый день. В определённое время. При этом она должна выражать мне почтение. Не рычать, не скалиться, не приближаться слишком близко. Она должна быть кроткой и послушной. Иначе ей не поздоровится! Всё, переводи давай.
— Блин, — я утёр пот. — Ф-фух…
— Чего ты так взопрел? Я, кажется, по-русски говорю, — нахмурил брови шаман.
— Мало просто перевести. Надо чтобы она Вас правильно поняла.
— Что говорит эта сущность? — не выдержала Райли.
— Он хочет, чтобы ты его кормила.
— А может ему ещё станцевать? Обойдётся.
— Ему нужно регулярно приносить еду, чтобы у него были силы отгонять экрофлониксов.
— Из тебя переводчик, как из оленьего говна пуля, — проворчал старик. — Может быть ты и хороший писатель, но переводчик из тебя никудышный.
— Теперь я понимаю, почему семнадцатый так отощал. Сущность его довела. Он отдавал этому альме всю свою добычу, чтобы только тот не издевался над ним, — догадалась Райли. — И ты предлагаешь мне влезть в этот же хомут? Ты хочешь, чтобы я превратилась в семнадцатого? Да уж лучше пусть меня разорвут экрофлониксы!
— Райли, можно тебя на пару слов? — я взял её под локоть, отвёл в сторонку и зашептал на ухо. — Послушай. Я с таким трудом убедил эту сущность пойти на переговоры с тобой, а ты хочешь всё испортить? Забыла, зачем привела нас сюда? Вот — та самая сущность, за которой мы охотились. Да, она оказалась немного не тем, чего мы ожидали, но она реально может нам помочь! Я видел, на что способен этот альма!
