– Мне жаль, что ты рассталась с родными, – сказал он после того, как официантка ушла. – Я вижу, как сильно тебе их не хватает.
– Не вздумай меня жалеть, – предупредила я.
– Потому что ты сильная, как рубин, и справишься сама?
– Нет. Потому что я разревусь, если мы продолжим разговор на эту тему.
Сбитый с толку моим откровением, он замолчал. Десять минут назад мне казалось, что я съем быка, но аппетит внезапно пропал, и не у меня одной. Принесли заказанные нами блюда, но вместо того, чтобы наброситься на еду, мы с задумчивым видом ковыряли ее вилками.
– Как ты планируешь искать главаря отступников? – нарушила я молчание.
– Схожу еще раз на квартиру, за которой мы следили. Возьму с собой стражей и посмотрю, что там к чему.
– Прости, я завалила тебе дело, – я наколола на вилку кусок курицы и отправила ее в рот. На вкус она была хуже той, что готовила мама, но в целом съедобной. – Обещаю впредь не лезть, куда не просят. На этот раз без всяких скрещенных пальцев.
Я продемонстрировала Марку обе руки, чтобы он не сомневался в моих словах.
– А ноги? – спросил он. – Зная тебя, не удивлюсь, если ты скрестила пальцы на ногах.
– В ботинках это вряд ли невозможно.
– Верю на слово, – кивнул Марк. – Но если обманешь, в следующий раз заставлю разуться.
Я, изобразив ужас, замотала головой – мол, что угодно, только не разуваться прилюдно, – и атмосфера напряженности растаяла сама собой.
На обратном пути мы купили пиццу с двойной порцией сыра, как любит Вадим, рассчитывая поднять ему настроение. Надоело слушать его жалобы.
Проходя под окнами квартиры Шального, Марк насторожился:
– Свет горит.
– И что? – не поняла я.
– Вадим ненавидит свет. Там, где свет, там и тени. Он включает его исключительно ради нас.
– Вот и сейчас он включил его ради нас.
– Но нас нет дома.
Я запрокинула голову и заглянула в окно, но за толстыми шторами было не разобрать, что творится в комнате.
– Может, он ждет нас? – предположила я.
– Наверное, – согласился Марк.
В подъезде он долго стоял перед дверью и прислушивался, прежде чем постучать. Ключей от квартиры у нас не было – Вадим не доверял.
Как обычно, нам долго не открывали. Пока Вадим услышит стук, пока убедится, что гость не уйдет, пока доберется до двери, проходит немало времени. Спустя три стука и два звонка лязгнула цепочка – процесс пошел.
– Странно, – сказал Марк, прислушиваясь к скрипу замка. – Вадим не задал ни единого вопроса.
– Он увидел нас в глазок, – я кивнула на дверь.
– Когда это мешало ему учинить допрос?
Тревога Марка передалась мне. Он знал Вадима дольше меня, но и я успела заметить, что у тенелова имеется куча ритуалов, и он им не изменяет без крайней нужды. Что-то стряслось с Ксюшей и Колей? Отступники догадались о наложенном на них заклинании и похитили моих друзей? Воображение подкидывало мне один вариант страшнее другого.
Когда дверь, наконец, открылась, я влетела в квартиру с криком: «Что с ними?» и тут же споткнулась, словно натолкнувшись на невидимую стену.
Стукнула о косяк, закрываясь, входная дверь. Раздался хлопок – Марк уронил на пол коробку с пиццей. Не считая этих звуков, в комнате было тихо.
Напротив меня на стуле с высокой спинкой сидел Вадим. Вид у него был жалкий. Тенелов избегал моего взгляда, рассматривая трещины в деревянном полу. Двое незнакомых мужчин стояли за стулом Вадима. Рука первого лежала на плече тенелова, второй держался за спинку стула. Еще один открыл нам дверь. Судя по отсутствию у незваных гостей тени и их серым глазам, они не ныряли в наш мир, а воспользовались телами людей. Сама идея того, чтобы натягивать чужие тела, как костюмы, была мне отвратительна.
Внешность мужчин во многом совпадала: все трое были высокими, широкоплечими, с нависающими надбровными дугами и выпирающими подбородками – настоящие громилы. Я уже видела их вчера – во дворе дома в спальном районе они напали на меня и Марка. В комнате присутствовал еще один тип, но он прятался в тени, и я не могла его разглядеть.
Страх сдавил горло. Я едва могла вдохнуть. Ловя воздух широко открытым ртом, я в то же время испытывала странное облегчение. По крайней мере, с Ксюшей и Колей все в порядке.
– Садитесь, поговорим, – от вкрадчивого голоса у меня мороз по коже побежал, но когда его обладатель вышел на свет, я подавилась смехом.
Мужчина хотел произвести грозное впечатление, но в ультрасиних брюках и красном свитере с оленями это было нереально. Я без труда узнала типа, за которым мы следили накануне. Не считая одежды, в остальном он выглядел, как заурядный ныряльщик: бледная кожа, черные волосы и такие же глаза.
Марка и меня заставили сесть. Я краем глаза изучила пути отступления. Доступ к двери перекрывал один из громил. До окна не добраться. В других комнатах прятаться нет смысла – все равно найдут. Но тут я заметила свою тень на полу. Вот у кого есть шанс вырваться!
Увы, мое ликование длилось недолго. Не одна я была такой умной. Главарь банды тоже сообразил, что фантом способен действовать самостоятельно. Не успела я подать фантому знак к бегству, как мужчина с оленями на свитере крикнул:
– Не дайте тени уйти!
