Она покосилась на безмятежного эльфа, спокойно глядящего на огонь. Парень, кажется, о чем-то думал, он медленно моргал, порой хмурился, но Рия даже не думала засмеяться, хотя в другое время, наверное, похихикала бы. Забавно смотрелось. Вот только...
- Переночуем здесь, - сообщил Греттир таким тоном, словно они обсуждали этот вопрос, а не он решил единолично. - А завтра утром пойдем дальше.
- Из леса надо выходить, - хором заметили братья.
- Согласен, - проворчал Фаннгейр. - Иначе мы когда-нибудь тоже станем добычей этих хищников.
Рия с опаской взглянула на окружающие поляну деревья, но те как ни в чем ни бывало шелестели зубчатой листвой и притворялись невинными. Перед глазами практически сразу встала картинка: ветка, задушившая человека, и корни, утащившие труп под землю. Рия вздрогнула, и эльф тут же оказался ближе, заглядывая ей в глаза.
- Ты в порядке?
Девушка от неожиданности растерялась и только кивнула.
- Да, - наконец тихо выдавила она. - Просто... эти люди... словно во сне.
- Это от неожиданности, - кивнул понимающе Глау и вдруг легко обнял ее за плечи. - Пройдет.
Он немного помолчал и негромко спросил:
- Значит, ты идешь к троллям?
- Да, - откликнулась девушка и вздохнула. - Глау, почему ты пошел за нами?
Эльф ответил не сразу.
- Надо... тоже... - как-то неуверенно заговорил он. - К троллям... спросить кое-что...
- Всегда знал, что из эльфов отвратительные вруны, - фыркнул сидящий поблизости Рюноульвюр.
Остальные рассмеялись над его словами, и парень зашипел, мгновенно ощетинившись. Бойцовый кот быстро выходил из себя.
- Зачем тебе к троллям? - удивилась Рия, решив пока проигнорировать замечание Рюна. Она выяснит, что он подразумевал, но немного позже.
- Надо, - огрызнулся Глау. - Говорю же, надо кое-что спросить.
- Как у самых мудрых?
- Да, - буркнул эльф и ткнулся носом в ее плечо, словно прячась от взглядов гномов.
- Ну-ну, - неопределенно фыркнул Рюноульвюр. - Молодые эльфы все-таки способны на страшно глупые поступки. Объясни, Глау, как тебя угораздило найти в себе... ренмен?
Рия вопросительно взглянула на гнома, услышав незнакомое слово. Ренмен? Что это?
- На нашем языке, - как-то издалека начал Рюн, - оно произносится как "майте", на человеческом "кару", а на эльфийском...
Он бросил взгляд на выпрямившегося Глау и ухмыльнулся.
- Как? Я забыл что-то.
- А ты вряд ли знаешь, - огрызнулся парень.
- Так как? - Рия чуть повернулась, заглядывая ему в лицо, и эльф почесал висок, на мгновение отпустив ее.
- Лииф, - неохотно ответил он. - Но суть у этих слов одна.
- А какая? - заинтересовалась Рия.
Гномы зафыркали и внезапно практически все нашли что-то интересное в своих бородах. Только Эссюр расплылся в улыбке, да Рюн ухмыльнулся, не сводя глаз с эльфа. Глау заметно нервничал, а девушка не могла понять причины.
- Что случилось? - тихо спросил она, рукой упираясь ему в грудь и отстраняясь. - Глау, что значит это слово?
- Ренмен - это влюбленность, - пояснил наконец Рюноульвюр.
- Что?..
- Влюбленность, - повторил гном. - Говорю же, молодые эльфы способны на страшные глупости.
- За собой следи, - зло зашипел Глау и поднялся на ноги. - Что, гном, нравится смеяться?
- Ну почему смеяться сразу, - добродушно возразил Рюн. - Просто девочка ничего не понимает, а меня скорее это удивляет. Хотя учитывая, как эльфы и люди схожи...
Эльф снова зашипел, нет, скорее зарычал и отступил на край каменного круга, отдаляясь от них. Гномы опять зафыркали и поспешно отошли на другой конец. Они явно посмеивались над эльфом, над... влюбленным эльфом? Рия замотала головой, не доверяя своему слуху. Ренмен - влюбленность? Нет, может... Да... Как?..
Она попробовала найти слова, чтобы осадить Рюна или успокоить Глау, но голова неожиданно опустела. Сердце не забилось быстрее, нет, вообще нахлынула растерянность и... Нет, ни следа радости. А ведь она не так давно рассуждала, что вроде как влюбилась в эльфа, была бы рада с ним пойти и вообще... Ну вот - Глау, перед ней. Рядом, обнимает, защищает. Влюблен. Тогда почему?..
Нужно было что-то делать. Рия перевела взгляд на стоявшего в полусумраке эльфа. Отсветы костра в наступавшей темноте не доставали до его лица, но парень ссутулился и отвернулся, только плечи иногда подрагивали. Ну, плакать он точно не мог.
Девушка поднялась на ноги и осторожно, под внимательными взглядами гномов, подошла к Глау, положила ладошку ему между лопаток.
- Глау...
Эльф не обернулся, он только дернул головой и тихо выдохнул.
- Глау, - Рия взглянула на него сбоку и неловко улыбнулась. - Ты...
- Я, - откликнулся он, и в голосе не было ни грамма злости, но и досада тоже не слышалась. Только... неясная грусть, наверное. И этого щемило сердце.
Рия встала перед ним и аккуратно коснулась щеки. Сейчас эльф был больше всего похож на брошенного ребенка. Брошенного и обиженного судьбой. У него не только отобрали конфету, у него забрали все ценное и дорогое сердцу, и от этого хотелось обнимать парня и успокаивающе гладить по волосам. По волосам в колючках, кстати.
- Ой, - сказала девушка, и Глау на нее непонимающе посмотрел, сверкнув своими синими глазами.
