Воспоминания нахлынули, стоило Марку пройти через ворота. Стража была нынче не слишком бдительна и редко кого осматривала в потоке въезжающих в город. Для них Марк, Рихард и Иветта казались обычными путниками. Кассандра им всем выделила плащи с капюшонами, скрывающими половину лица, и выстирала всю одежду. Всё оружие они умело спрятали за тканью плаща. Но, захотели бы стражники их обыскать, им бы пришлось несладко. Драка не входила в сегодняшние планы.
Поначалу было странно ощущать на теле хрустящую от чистоты и пропахшую лавандой рубашку. Марк и забыл, когда в последний раз мылся. Он умудрился привыкнуть к корке из грязи и крови, застывшей на его теле и одежде. Хуже всего, что, обращаясь в волколака, он страдал от нападения блох, вывести которых пообещала Кассандра. Эта чародейка заслуживала намного больше, чем их простую благодарность.
Марк шёл по городу, где родился, и едва узнавал его. Крепостная стена уже не казалась такой безупречно-белой, как в детстве. Полуразрушенная, избитая морскими ветрами, с серым налётом в некоторых местах, она отчаянно нуждалась в восстановлении. Как и его отец, Милян Тит обращал мало внимания на сооружения, которым требовался ремонт. Но брошенная своим хозяином столица Сэрабии не чуралась осыпающихся старых домов и грязных стен. Очарование Белого Копья состояло не в богатой архитектуре, а в ярком летнем солнце, запахам пряноговина и моря и песням, с утра до ночи звучащимна улицах. Марк помнил большинство из них.
За прошедшие годы Белое Копьё изменилось. Беззаботный прежде город переживал не самые лучшие времена. Таверн и прочих заведений стало меньше, на рынок и вовсе было печально смотреть. Пёстрый, принимавший раньше купцов со всех уголков княжеств, рынок теперь распродавал местные товары вроде фруктов и знаменитого вина, а заграничных диковинок почти не встречалось. В то время как военная мощь Сэрабии крепла, а гарнизоны на юге давно готовились к выходу из состава княжеств и дальнейшей обороне страны, экономика пришла в упадок.
Что-то подсказывало Марку, что это началось задолго до деяний Инквизиции.
И всё же город продолжал жить своей нелёгкой жизнью, и бурление рынка в полдень было тому доказательством. Вклинившись в толпу, Марк взял Иветту за руку, чтобы не потерять её. Рихард плёлся сзади, предоставленный сам себе. Удушающая жара стала ещё невыносимее среди разгорячённых тел горожан. Людской шум капканом сомкнулся вокруг Марка, сдавив ему мозг. Но прохладная рука магички, в которую он впивался пальцами, успокаивала его.
Марк понимал, почему Лета пихнула ему Рихарда. Тот умел добиваться желаемого словами, используя своё обаяние, выработанное годами жизни в Вайленбурге. А когда не получалось заболтать цель, он применял силу. При полном отсутствии какого-либо милосердия Рихард всегда получал, что хотел. Он мог поехать сюда один, да только Марку не терпелось увидеть город. Иветте тоже.
— Как она тебя назвала? Ивра… чего? — Марк обернулся к чародейке, пользуясь тем, что Рихард шёл далеко от них.
— Поэтому я давно не ношу этого имени, — улыбнулась Иветта.
— Я бы сказал, что оно красивое, если бы запомнил с первого раза.
Она обнажила свои маленькие зубы, вертя головой по сторонам. Капюшон был давно откинут, и Марк видел блестящие капельки пота на её смуглом лбу.
— Не могу поверить, что ты здесь жил. Такая духота… — они протиснулись через ряд зевак возле одного из прилавков с расписной посудой. — Напоминает мне Ирокос.
Столица Гальшраира. Её родина.
— Там было так же жарко?
— Ещё хуже, — отозвалась она, сощурившись. — Но, по крайней мере, намного просторнее.
Марк с пониманием хмыкнул и повёл её к выходу. Через рынок они значительно сократили себе дорогу. Как бы ни хотелось вкусить того воздуха, которым сейчас дышал город, и вдоволь освоиться в его обновлённой среде, задерживаться здесь не стоило. Тот, кого они искали, был капитаном одного из кораблей в гавани. Это всё, что знала о нём Кассандра. Она даже не была уверена, что он до сих пор в городе. В их последнюю встречу он говорил, что планировал уплыть в Китривирию, как только на горизонте замаячит священная армия Лека Августа.
Они покинули рыночную площадь и свернули на узкую улочку между щербатыми домами. По словам Кассандры, найти капитанаможнобыло в его излюбленном заведении, совмещающем таверну и публичный дом. Марк догадался, чем они могли купить себе путешествие в Китривирию помимо денег. Если «расплатиться» с капитаном захочет Рихард, он с радостью уступит ему место. В этих делах он был намного опытнее.
Нежные пальчики на его запястье напряглись.
— Марк?
Он наклонился к Иветте, не сбавляя хода.
— Тебе не понравилось то, что я сделала в Короне.
Снова этот разговор.
— Ив, всё хорошо. Ты сделала то, что должна была.
— Да, но…
Рихард нагнал их и вслушивался в каждое слово. Этого ещё не хватало.
— Тебе это не понравилось, — повторила чародейка, вперив в Марка внимательный взгляд.
