— У Лека Камень Искусника, — проговорила Иветта. — Он потерял свои силы и хочет их вернуть, или он отдал Камень кому-то другому. Так или иначе, у него есть оружие против нас. Я не оставлю Оплот ему.
— У него сейчас страшнейшее оружие из всех — вера, — ответила Кассандра, опустив взгляд. — Нам поможет чудо. Или могучий союзник.
— Поэтому мы должны переплыть Жемчужное море.
— Тебе повезло, что ты можешь попросить помощи у царя илиаров, — чародейка вновь покосилась на Лету. — Но на Иггтар так просто не попасть. Из Белого Копья туда никто не ходит. Ни торговые суда, ни пираты.
— Что же нам делать?
— Есть один человек, который может отвезти вас, — протянула Кассандра, чертя ногтем невидимую борозду на поверхности стола. — Я расскажу, как его найти. Вы можете договориться с ним двумя способами. Первый — деньги. Много денег.
Иветта почувствовала, как рядом напрягся Марк. Но, разумеется, он не станет никому напоминать, что Лиам выплатил им ту огромную сумму, которую обещал за помощь в поиске Драупнира. А Лета оставила эти деньги в Грэтиэне. И как же они пришлись бы сейчас кстати…
— А второй способ? — спросила Иветта, нервно улыбнувшись.
— Просьба. Он попросит сделать для него что-нибудь, — ответила чародейка и вскинула тонкую бровь. — Это может вам не понравиться, поэтому лучше сразу выбрать того, кто не боится «грязной» работы. Хотя керники редко находят что-то особенное в его поручениях.
Кассандра умела заинтриговать.
— И где этот человек? — поинтересовалась Иветта.
— В Белом Копье.
Золотая песчаная равнина, напоминавшая засушливую пустыню с редкими скрюченными телами деревьев, наконец привела их к морю. И к городу возле моря.
Белое Копьё было едва ли не самым древним поселением людей на Великой Земле, пусть и от его первоначального облика ничего не осталось (кроме загадочных руин храма Четвёрки в северной части города). История человечества началась с этого берега, с этого места. Здесь произошла первая встреча эльфов и людей. И здесь сложил голову последний король Сэрабии, после чего Лутария присоединила эти земли к себе.
Но в величие этого города с его простыми серыми домиками с желтой тросниковой крышей, небогатой растительностью в садах и нищими кварталами верилось с трудом. Только каменный кругловатый форт, служивший правителям и по сей день родовым гнездом, возвышался над городом, отделяя собою гавань. Впрочем, этот город любили отнюдь не за какую-то там красоту.
Марк спешился, глядя на белые стены, тянувшиеся ровной полосой по всему побережью. Налетел ветер, оставляя на губах солёный привкус.
— Добро пожаловать домой, — усмехнулся Рихард.
Марк проигнорировал его замечание. В последнее время Рихард не упускал возможности поддеть его, особенно в присутствии Иветты. Марк решил, что разберётся с этим уже в Китривирии. Сейчас нужно было сосредоточиться на задании. Хоть они и избежали сожжения на костре, над ними по-прежнему висела угроза. Впервые за несколько недель они входили в большой город. Братья Зари могли обитать и здесь тоже. А четверо керников, два северянина и магичка были слишком приметной компанией.
Марк задёрнул рукав, прикрывая татуировку. Рихард кивнул ему и сделал то же самое. А Марк ведь давно заметил взгляд, каким тот награждал Иветту время от времени. Ему это не нравилось. Рихард был его другом, но если он увидит нечто большее, чем просто заинтересованный взор, он и глазом не моргнёт, как разобьёт ему лицо.
Ревность? Пусть так. Но Иветта была его сердцем, только его. И ему надлежало оберегать её от разного рода опасностей. В том числе от других мужчин.
Когда встал вопрос о том, кто отправится в Белое Копьё на встречу со знакомым Кассандры, Марк вызвался первым, особо не раздумывая. Несмотря на все невзгоды прошедших дней, он всё ещё жаждал увидеть город, из которого его забрал Драгон пятнадцать лет назад. В помощь к нему приставили Рихарда. Именно поэтому Марк возражал против того, чтобы с ними пошла Иветта. Он настаивал, что в больших городах опасно для чародеев. Но любопытная магичка его не слушала, а дальше перечить ей он не стал, чтобы не вызывать подозрений. Другое дело Лета, свалившаяся спать без задних ног прямо в огороде Кассандры. Марк знал, что она может проспать так сутки, и лучше бы Иветте последовать её примеру.
Честное слово, он переживал больше не за наличие сторонников Лека в Белом Копье, а за эти косые взгляды черноволосого керника, годившегося чародейке в отцы.
С трудом вытеснив из головы все ненужные мысли, Марк продолжил спуск по крутой дороге, позволяя запахам рыбы и соли наполнить его нутро. Белый город возвышался над морем, переливаясь стеклянными витражами в башнях. Он видел гавань с десятком кораблей, плескающихся в жидкой лазури. Забавно, что у побережья Раздолья Жемчужное море было иным. Там вода не напоминала расплавленные драгоценные камни, а была мутно-зелёной, в тон густо заросшим камышами берегам.
