Он боялся, что они не успеют. Его сознание уже начало ослабевать, медленно погружаясь в холодные лапы пустого небытия. Даже зная, что вокруг нет ничего, кроме воды, он все равно был охвачен самоубийственным желанием открыть рот и вдохнуть как можно глубже. Его мышцы спазмировались, слишком долго лишенные кислорода.
…И вот, наконец, голова Санни вынырнула на поверхность. Ослепленный болью, он сделал вдох и неконтролируемо закашлял.
Крепко сжатая в его объятиях, Касси делала то же самое. Ее грудь неровно двигалась вверх-вниз, всасывая сладкую амброзию воздуха. Санни никогда раньше не знал, насколько он ценен, даже когда медленно отравлялся вредным, загрязненным воздухом окраин.
Они сделали это.
Пытаясь взять себя в руки, Санни огляделся. Последние остатки белого сияния давно исчезли, стерлись, словно их никогда и не было. Мир снова поглотила абсолютная тьма.
Однако далеко на востоке из-за горизонта вот-вот забрезжит первый рассветный свет.
Поймав взгляд на гигантскую каменную руку, Санни схватил Касси за плечи и поплыл в том направлении.
Санни чувствовал, что он на пределе своих возможностей. За последние несколько дней он слишком много издевался над собой. Теперь даже трудно было вспомнить, когда он спал в последний раз.
Возможно, за день до того, как залез на Дерево Пожирания Душ в поисках особого плода.
С тех пор он пережил мучительную пытку трансформации Плетения Крови, провел бесчисленные часы на грани психического коллапса, чтобы противостоять эффектам очарования, искалечил руки, чтобы не потерять сознание, провел лодку через ужасы темного моря в абсолютной темноте, увидел, как ее уничтожает ужасный обитатель глубин, и сразился с этим монстром в холодных черных глубинах, едва не утонув в результате.
Его тело и разум были на грани отключения.
Несмотря на это, Санни упрямо продолжал плыть, приближая себя и Касси все ближе и ближе к гигантской каменной руке, которая поднималась из воды, словно пытаясь обхватить небо.
Вокруг него бушевало темное море, все еще не оправившееся от последствий светового взрыва, потрясшего его некоторое время назад. Высокие волны грозили утопить двух Спящих, швыряя их, как игрушки. Борьба с ними была нелегкой задачей.
И все же он упорствовал.
Рассвет приближался, но пока вокруг них были только холод, тьма и опасность. В любую секунду что-то могло подняться из глубин бездны и положить конец их отчаянным попыткам спастись.
По крайней мере, щупальца исчезли, возможно, их отпугнула боль от обжигающего света.
Каким-то чудом Санни в конце концов удалось добраться до каменной руки.
Подняв Касси, он помог ей взобраться на темные камни и последовал за ней. Вскоре они добрались до раскрытой ладони и доползли до ее центра, а затем упали, совершенно обессиленные и измученные.
Долгое время никто из них не мог говорить. Все, что мог делать Санни, — это лежать неподвижно, делать хриплые вдохи и пытаться не заснуть.
В его голове не было никаких мыслей. Это было прекрасно, потому что он не хотел думать. Если бы он захотел, то был бы вынужден вспомнить… вспомнить, что случилось с…
«Заткнись!»
Какой смысл вспоминать? Он не мог ничего изменить.
Звук черной воды, разбивающейся об основание гигантской руки, напомнил ему, что ночь еще не закончилась.
Открыв глаза, Санни попытался понять их нынешние обстоятельства.
Их убежище слегка возвышалось над волнами, основание гигантского большого пальца почти касалось поверхности темного моря. Ладонь была не очень просторной, примерно в два раза меньше круглой платформы, которая спасла ему жизнь в первый день на Забытом берегу. Она была направлена вверх, образуя небольшой наклон.
Пальцы были выше волн и достаточно широкими, чтобы вместить человека, но они были загнуты вверх, к небу, что делало их менее пригодными для использования в качестве убежища.
«Нам нужно отойти подальше от воды.»
С этой мыслью Санни устало встал и наклонился, чтобы коснуться плеча Касси.
— Касси. Встань. Мы должны двигаться выше.
Его голос звучал пусто и ломко.
Слепая девушка вздрогнула и подняла голову, ее кожа была смертельно бледной.
— …Санни?
Он кивнул.
— Да. Это я.
Она все еще была в шоке. Санни видел, что Касси еще не пришла в себя, поэтому он осторожно поднял ее на ноги.
— Давай, пойдем. Это всего лишь несколько метров.
Она задергалась.
— Что случилось? Я услышала… звук… а потом что-то потянуло меня вниз…
Он стиснул зубы и постарался сохранить ровный тон.
— На нас напало морское чудовище. Лодка была уничтожена. Я нырнул и сумел найти тебя, а потом поплыл к этой груде камней. Она не очень высоко над водой, так что…
Касси вздрогнула.
— Где… где…
Санни поспешил прервать ее, не желая отвечать на следующий вопрос.
— Идем, идем за мной. Мы сможем отдохнуть, когда окажемся выше.
Осторожно ведя слепую девочку, Санни поднялся к основанию указательного пальца гигантской руки — это была самая высокая точка, до которой они могли добраться, не взбираясь на сами пальцы. Сев на холодный камень, он прислонился спиной к гигантскому пальцу и уставился на беспокойную поверхность темного моря.
