— Каждый из них когда-то был либо Спящим, либо Пробужденным. Некоторые из них были слабыми, некоторые — сильными. Некоторые были даже невероятно могущественны. Все они погибли в Царстве Снов.
«Их… их души исчезли.» — с ужасом понял Санни.
«Если тебе повезет, когда твоя душа будет уничтожена, твое тело умрет вместе с ним. Но если нет, ты станешь такой же, как они. Пустым.»
Инструктор Рок посмотрел в ту сторону, где стояли Кастер и Нефис, а затем добавил:
— Так что не умирайте там.
***
Полчаса спустя Cпящих провели в их личные комнаты, и они готовились войти в капсулы.
В одной из комнат слепая девушка Кассия беспомощно пыталась сориентироваться в незнакомом пространстве, ощупывая руками стены и странные механизмы. По ее красивому, похожему на кукольное, лицу текли слезы.
В другой комнате гордый Наследник Кастер безучастно смотрел в пол. Его губы шевелились, повторяя одну странную фразу снова и снова. Он дрожал.
В другом месте Нефис, последняя дочь клана Бессмертного Пламени, смотрела на свои руки. Под ее кожей мягкое белое сияние медленно становилось все ярче и ярче. Ее лицо исказилось в гримасе мучительной агонии.
И, наконец, была комната, где Теневой Раб Санлес, Лишенный Света, отвернулся от спальной капсулы и посмотрел вниз на свою тень.
— Ну что? Ты готов?
Тень пожала плечами и ничего не ответила.
Санни вздохнул.
— Да, я тоже.
С этими словами он шагнул вперед и забрался в капсулу.
***
Огромным эхом, отдающимся в темноте, он услышал:
[Добро пожаловать в Царство Снов, Санлес!]
Санни рассчитывал впервые взглянуть на место своего прибытия в Царство Снов сверху, как это случилось в начале Первого Кошмара. Тогда время волшебным образом двигалось вспять, давая ему возможность увидеть намеки на то, с чем ему предстоит столкнуться.
Вместо этого, сразу же услышав приветствие Заклинателя, Санни обнаружил, что ослеп и тонет. Когда он инстинктивно попытался открыть рот, чтобы закричать, соленая вода хлынула внутрь, заставив его захлебнуться и дернуться.
Более того, он ничего не мог видеть. Нет, не то чтобы он не мог видеть — просто вокруг не было никакого источника света. Обычно темнота не была проблемой для Санни, но по какой-то причине его зрение больше не работало. Возможно, морская вода, в которую он погрузился, блокировала его.
Если бы не особое восприятие пространства, которое давало ему сродство с тенями, он был бы полностью дезориентирован. Однако с его помощью он едва смог понять, какая сторона внизу, а какая вверху.
К счастью, уроки учителя Юлия включали плавание. Поклявшись поблагодарить и старика, и Мастера Джет, как только он вернется, Санни заставил себя сохранять спокойствие и начал плыть вверх.
Через несколько долгих и напряженных секунд его голова пробила поверхность воды. Санни наконец смог сделать глубокий, хриплый вдох.
Дыши, дыши. Ты еще жив!
Втянув достаточно воздуха, чтобы успокоить горящие легкие и хоть немного прийти в себя, Санни осторожно покрутился в воде, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку.
Его взору предстало бесконечное, черное пространство колышущихся волн. Над ним было пустое черное небо. Не было ни луны, ни звезд, только темный простор подавляющего небытия. Санни несколько раз моргнул, холодный ужас охватил его сердце.
«Это… море? Океан? Неужели меня уронили посреди океана?»
Нет, этого не может быть. Где-то поблизости должна быть твердая земля!
Когда его охватила мгновенная паника, его внимание внезапно привлек отдаленный звук. Санни обернулся и увидел треугольный спинной плавник, движущийся в его сторону. К счастью, до него оставались сотни и сотни метров.
«Подождите… если он так далеко… тогда почему я вижу его так ясно?»
Несмотря на погружение в воду, Санни все еще чувствовал, что все его тело внезапно покрылось холодным потом. По его оценке, этот спинной плавник был высотой не менее пяти метров. Он быстро приближался, с каждой секундой становясь все больше и больше.
«Будь ты проклято, Заклинание!»
С глазами, полными ужаса, Санни снова закружился, отчаянно пытаясь найти что-нибудь — хоть что-нибудь! — чтобы спастись. И тут, на небольшом расстоянии, он наконец заметил черную массу, слегка выступающую над водой.
Не тратя ни секунды на раздумья, он начал размахивать руками и ногами, плывя в направлении черной массы со значительной скоростью. Однако, как бы быстро он ни плыл, гигантская тень неизвестного существа сокращала расстояние между ними гораздо быстрее.
Небольшая часть разума Санни сумела сохранить рассудок, даже столкнувшись с этим безграничным, первобытным страхом. Не позволяя себе полностью погрузиться в панику, Санни попытался подумать, а затем беззвучно приказал собственной тени обернуться вокруг его тела. Мгновенно его скорость увеличилась вдвое.
За несколько секунд до того, как неизвестный колосс настиг его, Санни достиг черной массы, протянул руки и вытащил себя из воды. Он откатился от края, царапая кожу о неровные камни, и испуганно подпрыгнул, когда вся поверхность под ним содрогнулась, как будто что-то массивное столкнулось с ней.
