— Есть предмет, который они унесли из замка. Если мы найдем его… у нас будет шанс в борьбе с Гунлаугом.
Санни нахмурился. Ему казалось, что она говорит ему не все. Может быть, то немногое доверие, которое осталось между ними, было недостаточным, чтобы поделиться этими секретами. Может быть, она не хотела, чтобы их услышал кто-то еще в комнате…
Но, опять же, ему было все равно. Это было ее личным делом. Санни был здесь просто как потенциальный наемник. Пока награда того стоила, он был готов не задавать никаких вопросов.
Конечно, при условии, что незнание ответов не приведет к его гибели.
Почувствовав его колебания, Нефис добавила:
— Путь в горы не так опасен, как ты думаешь. Есть… метод, с помощью которого мы можем добраться до них сравнительно безопасно. Но как только мы окажемся там… вот где нам понадобятся твои таланты. То, что ты будешь с нами, многое упростит.
Санни посмотрел на нее с сомнением:
— Откуда ты все это знаешь? Не похоже, что в Мрачном городе есть кто-то, кто был жив в те времена.
Нефис пожала плечами.
— Нет, но есть истории. Некоторые письменные свидетельства. Однако большую часть этого мы узнали из видений Касси.
Она тепло посмотрела на слепую девушку.
— Касси нам очень помогла.
Санни пришлось задуматься. Если Меняющаяся Звезда составила этот план, значит, у нее были веские причины считать, что он осуществим. Конечно, опасность будет. На Забытых Берегах никогда не было ничего безопасного или легкого. Но во всем этом была и редкая возможность.
Он чувствовал сильное искушение покинуть руины на несколько месяцев в компании чрезвычайно грозной когорты. За стенами Мрачного города кошмарные существа, как правило, были рангом ниже, чем внутри. Эффективность его охоты была бы намного выше, что позволило бы ему получить больше фрагментов теней и Воспоминаний, которые можно было бы скормить Каменной Святой.
Особенно если рядом с ним будут сражаться такие сильные мира сего, как Нефис, Эффи и Кастер. Но еще важнее, если рядом будет Касси, чтобы предупредить их об опасностях, с которыми им не следовало пытаться бороться.
Он никогда не забывал, сколько раз ее склонность к тайнам и откровениям спасала им жизнь в прошлом. Как в ту ужасную ночь, когда они вызвали из глубин темного моря страшного Мимика.
Когда их сопровождал настоящий провидец, самое страшное в Лабиринте — проклятые черные воды — уже не казалось таким непостижимым и смертельно опасным.
Так что он не был сразу же против этой идеи, тем более что за эти усилия он получил бы дополнительную компенсацию.
Но… было еще кое-что, что он должен был учесть.
Подняв голову, Санни оглядел собравшихся в комнате людей и прочистил горло.
— Я хотел бы поговорить с Нефис наедине. Пожалуйста.
Большинство из них просто уставились на него, не двигаясь. Кастер, особенно Кастер, не выглядел счастливым от такой перспективы.
«Что такого в нем и Нефис? Почему он такой… собственник?»
Но после того, как Меняющаяся Звезда бросила на них взгляд, они неохотно встали и один за другим покинули комнату.
***
Вскоре Санни и Нефис остались одни.
Он долго колебался, прежде чем наконец заговорил. Его голос был сырым и хриплым:
— Нефис… почему ты это делаешь? Почему ты пытаешься вернуть меня назад? Разве ты не знаешь, чем все это закончится?
Некоторое время она молча наблюдала за ним с неумолимым выражением лица. Затем она просто сказала:
— Потому что в этом мире есть только два человека, которым я доверяю, Санни. Первый — это Касси. Другой — это ты. Я доверяю только тебе, потому что ты прикроешь меня.
Он не смог удержаться от горького смеха.
— Прикроешь? Неф, ты знаешь, что ждет нас двоих в будущем. У этой истории не будет счастливого конца. Будет только… только горе, боль и ярость. Помнишь?
Меняющаяся Звезда задержалась на несколько мгновений. Ее лицо было спокойным и твердым. Когда молчание стало почти непреодолимым, она наконец ответила:
— Жизнь — это не история, Санни. Она заканчивается только тогда, когда ты умираешь.
Он криво улыбнулся, не зная, как ответить.
— И что? Ты поможешь мне?
Санни вздохнул и встал, в последний раз взглянув на карту Забытых Берегов.
— Я… не знаю. Мне нужно время, чтобы подумать. Я возьму Эффи и буду охранять ее в течение недели. Ты получишь ответ, когда мы снова встретимся.
Она кивнула, принимая это условие.
Повернувшись, Санни заставил себя выглядеть бесстрастным и ушел.
Как только за ним закрылась дверь, выражение его лица изменилось.
«Черт! Я забыл обсудить компенсацию!»
Будет очень глупо выглядеть, если он сейчас вернется… верно?
Верно?
Тень ударила себя по лицу, в очередной раз сокрушаясь о глупости своего хозяина.
Глава 179. Новое поколение
Оказавшись снаружи, Санни потратил некоторое время на поиски Эффи и Кая. Они находились в столовой домика и что-то обсуждали между собой.
Касси нигде не было видно, но он заметил, что Кастер наблюдает за ним с лестницы, ведущей на второй этаж.
«Она избегает меня?»
Несколько разочарованный, Санни присел на стул рядом с двумя местными жителями, которых он знал, и окинул их мрачным взглядом.
— Что, вы двое знаете друг друга?
