Кай улыбнулся.
— Кто не знает охотницу Эффи? У нас было… несколько встреч в прошлом.
Решив не спрашивать, о каких встречах он говорит, Санни вздохнул и спросил:
— А она знает о твоем необычном недостатке?
Очаровательный молодой человек моргнул пару раз, а затем сказал с замешательством:
— Наверное, да? Я не делаю из этого секрет.
Отлично. Из всех людей в мире, он застрял с двумя чудаками, которые без стеснения рассказывали каждому случайному незнакомцу о своем самом скрытом уязвимом месте.
…Ну, если бы у него был такой же недостаток, как у Кая, он бы тоже не слишком беспокоился об этом.
«Везучий ублюдок.»
Поскольку притворяться больше не было смысла, Санни просто спросил:
— Ну? Кто-нибудь в той комнате лгал?
Эффи усмехнулась.
— Ах, так вот почему ты притащил с собой Сола. Параноик?
Санни с удовольствием проигнорировал бы этот вопрос, но, к сожалению, его собственный недостаток был гораздо более ограничивающим, чем у Кая.
— Вовсе нет. На самом деле, я думаю, что я именно такой параноик, каким должен быть человек. Под этим я подразумеваю, конечно же, крайность.
Сказав это, он с ожиданием посмотрел на очаровательного лучника. Кай колебался несколько мгновений.
— Нет, никто не сказал ни единой лжи. Все твои друзья — исключительно честные люди, Санни.
«Ах, ты бедный ягненок…»
Не зная, как реагировать на это проявление наивности, Санни покачал головой и понизил голос:
— Даже Кастер?
Кай кивнул ему.
— Нет, он тоже был честен.
Неужели Санни ошибался? Действительно ли Кастер был честным и порядочным человеком? Было ли его недоверие иррациональным?
Несколько неуверенный, Санни немного помедлил, а затем повернулся к Эффи.
— Мы с Неф договорились продолжить наш разговор через неделю. А до тех пор ты будешь под моей защитой.
Охотница хихикнула.
— Ух ты. Так я чувствую себя в полной безопасности. Спасибо, коротышка.
Он поморщился.
— Не волнуйся. Может, я и не очень похож на защитника, но подожди, пока ты не увидишь моего соседа…
Кай вдруг поперхнулся своим напитком и слегка побледнел. Вспомнив о чем-то, Санни похлопал его по спине и сказал:
— В любом случае, спасибо за помощь. Наша сделка завершена. Увидимся, я думаю.
Он не собирался ни капли скучать по этому парню. Санни и так не выигрывал со своей внешностью, но рядом с Каем он казался совсем уж урод… э-э… едва ли выше среднего.
Очаровательный лучник несколько мгновений смотрел на него, затем выдавил из себя улыбку:
— Да, приятно было познакомиться с тобой, Санни. Могу честно сказать, что проводить время с тобой… э-э… незабываемо.
С этими словами он посмотрел на Эффи с чем-то похожим на жалость, поднялся и ушел.
Они остались вдвоем.
Охотница огляделась вокруг с усталым выражением лица, а затем спросила нейтральным тоном:
— Ну что? Когда мы уходим?
Санни не колебался.
— Прямо сейчас. По правде говоря, не могу дождаться возвращения в руины. Это место… у меня от него мурашки по коже.
Эффи бросила на него странный взгляд, потом пожала плечами.
— Конечно, без проблем. Давай бросим это страшное место и спрячемся в древних проклятых руинах. По крайней мере, там мы будем чувствовать себя в безопасности, верно?
***
Некоторое время спустя они осторожно шли по улицам Мрачного города. Находиться здесь при свете дня было не привычно для Санни, поэтому он был оправданно напряжен.
К счастью, оба они были опытными охотниками и хорошо работали вместе. Санни вошел в привычный ритм сотрудничества с Эффи, не пропуская ни кусочка, как будто не прошло целых три месяца с тех пор, как они виделись в последний раз. Честно говоря, это было не иначе как весело.
В какой-то момент непокорная охотница взглянула на него и спросила:
— А если серьезно. Как ты выжил, Санни?
Он бросил на нее мрачный взгляд, затем пожал плечами.
— Как ты думаешь? Ты знаешь, что я очень хорошо умею прятаться в тени. Я спал днем и охотился ночью. Я внимательно наблюдал за добычей, прежде чем ударить по ее слабым местам. Если я встречал что-то, в чем не был уверен, что смогу убить, я убегал.
Она ненадолго задумалась, а потом сказала:
— Это заметно, знаешь. Ты изменился. Теперь ты похож… на настоящего охотника.
Санни усмехнулся.
— Ну, я надеюсь на это. Я охотился на Кошмарных Существ больше, чем это было разумно.
Она ухмыльнулась.
— Сколько?
Это был хороший вопрос. Санни колебался, прежде чем ответить:
— Около шестидесяти? Да, не больше, я думаю.
Вместе с теми ужасами, которых он убил в Лабиринте, число его убийств давно перевалило за сотню.
Эффи моргнула и посмотрела на него с мрачным выражением лица. Столько охот всего за три месяца… цифра была просто ошеломляющей.
На самом деле, это было полное безумие. В реальном мире было широко известно, что пробужденные кошмарные существа слишком сложны для борьбы с простыми Спящими. Любой, кому удавалось одержать верх в битве с таким существом, зарабатывал себе соответствующую репутацию. Убив дюжину, человек становился знаменитым.
