Хотя он знал, что это принесет ему много боли в будущем, он был непреклонен в своем выборе. Было несколько причин, по которым он хотел противостоять своему любимому монстру, используя только свои физические способности и ничего больше.
Первая и самая простая причина заключалась в том, что Санни знал, что тень не всегда будет рядом, когда она ему понадобится. Как и во время битвы с Посланником Шпиля, когда она ушла на разведку, обстоятельства, в которых ему придется полагаться только на свои силы, обязательно возникнут.
Не говоря уже о том, что именно его собственные рефлексы, а не тень, спасли его от того, что Черный Рыцарь не разрубил его пополам.
Вторая причина была менее очевидной. Она была связана с существующей иерархией власти в Мрачном городе. На самом верху находились Падшие. Под ними — те существа, которые были всего лишь Пробужденными. А в самом низу — Спящие.
Любой бой, с которым человек мог столкнуться в этом проклятом месте, должен был быть против подавляющей силы. Со временем Санни приспособился к этой реальности и в эти дни мог почти на равных сражаться с низшими классами Пробужденных мерзостей… с помощью тени. Он все еще был слабее, но не намного.
Однако в глубине души он знал, что рано или поздно ему придется сражаться с падшими врагами. И он также был почти уверен, что ему придется скрестить мечи с людьми, которые до краев насытили свои Ядра Осколками Души и поэтому были намного сильнее его.
По этой причине его опыт охоты на монстров, которые были не намного сильнее его усиленного «я», был фактически препятствием. Он притупил его остроту и заставил забыть о том, что значит бороться с врагом, который на целую лигу выше его — знания и образ мышления, которые ему было крайне необходимо сохранить, чтобы иметь шанс выжить в будущем.
Он должен был сохранять смирение.
И, наконец, была одна истина, которую он усвоил за эти шесть месяцев на Забытом Берегу, и заключалась она в том, что нет ничего более полезного для роста человека, чем борьба с превосходящим противником — особенно если эта борьба закончилась поражением. Одно поражение учит человека большему, чем дюжина побед над более слабыми противниками.
Проблема заключалась в том, что в этом проклятом месте любое поражение означало смерть. Поэтому у Санни было мало опыта поражений. От начала и до конца он ощутил вкус поражения лишь трижды: один раз в битве против Центуриона Карапакса, один раз, когда столкнулся с Нефис под ветвями Древа Души, и один раз в этом самом соборе, когда меч Черного Рыцаря распорол ему живот.
Каждое из этих поражений научило его большему, чем все остальное.
…Так что возможность сразиться с монстром, который был намного сильнее его и при этом не хотел его убивать, была крайне редкой и ценной возможностью.
Поэтому Санни взял себя в руки и позволил тени лечь на пол, пока он стоял лицом к лицу с Каменной Святой.
Сделав глубокий вдох, он вызвал Осколок Полуночи, принял оборонительную позицию и посмотрел прямо в глаза грозному каменному рыцарю.
— Атакуй меня.
Не теряя ни секунды, она сделала то, что ей было сказано.
«Вот… отстой!»
Глава 185. Мастер боя
Тень атаковал со злобной силой настоящего монстра. Прекрасно понимая, что его силы недостаточно, чтобы блокировать ее меч, Санни отчаянно переместил Осколок Полуночи, чтобы отклонить удар в сторону.
Бесчисленные часы тренировок и сотни тысяч повторений ката не прошли даром: его тело двигалось с молниеносной скоростью, подставляя клинок на пути оружия Каменной Святой под нужным углом. Почувствовав, как удар отозвался в его костях, Санни задохнулся от боли и устоял на ногах.
Направляемый Осколком Полуночи, меч Тени скользнул в сторону и с большим отрывом проскочил мимо его тела. Однако, прежде чем Санни успел поздравить себя, Святая просто продолжила движение вперед и врезалась в него.
Удар ее щитом был подобен столкновению с каменной стеной на большой скорости.
Отлетев назад, Санни ударился о настоящую стену и упал на землю. С его губ сорвался небольшой вскрик.
На мгновение отвлекшись от еды, Эффи посмотрела на него и позвала:
— Санни? Ты жив?
Он слабо поднял руку и свел большой и указательный пальцы в форме круга.
— …Да.
Охотница улыбнулась.
— Хорошо! Не умирай пока, хорошо? Мне будет очень неудобно выбираться отсюда без твоей помощи.
Санни скрипнул зубами.
«…Это все, о чем ты заботишься?»
— Я постараюсь.
Медленно поднимаясь на ноги, он пошатнулся и для равновесия оперся на стену.
Каменная Святая вернулась на свое место и стояла там, не обращая внимания на его яростный взгляд.
Тяжело вздохнув, Санни вернулся и встал перед ней, поднял Осколок Полуночи и сплюнул:
— Снова.
***
В течение следующих нескольких дней Санни часто задавался вопросом, действительно ли он сошел с ума. Иначе зачем бы он добровольно подвергал себя этой пытке?
Теперь его жизнь состояла только из трех вещей: времяпрепровождение с Эффи, тренировки с Каменной Святой и исследование проклятых руин.
