Неужели… неужели его тень обладала боевым искусством, слитым с самим его существом?
— …Это бесценный помощник, — прошептал он.
Если это правда, то Санни только что нашел ответ на вопрос, который мучил его последние несколько дней.
Хотя стиль боя, доверенный ему Нефис, был универсальным и смертоносным, а техника Каменной Святой — неукротимой и подавляющей, они не были его собственными. Сколько бы он ни практиковал их, он чувствовал, что чего-то не хватает.
Индивидуальность.
Только создав свой собственный стиль, Санни смог бы стать равным лучшим бойцам. До тех пор он всегда будет лишь подражателем.
Конечно, создать настоящий стиль боя было не под силу новичку вроде него. Более того, существовала разница между знанием о существовании таинственного стиля теней и пониманием его сути.
Но все же, все же… это было начало. Если он узнает секрет, скрывающийся в его тени, и объединит его с текучей адаптивностью его нынешнего стиля, что получится в результате?
Встав, Санни выплюнул полный рот крови, вытер пот со лба и подошел к своему мучителю, Каменной Святой.
Подняв Осколок Полуночи, он стиснул зубы и произнес:
— Ещё раз!
Вскоре в потайной комнате снова раздался звон мечей.
Только на этот раз Санни обратил пристальное внимание на свою тень…
Глава 187. Испытание на прочность
Попытки узнать секреты тени были очень медленным процессом. Санни мог лишь мельком увидеть таинственный стиль боя, сражаясь с Каменной Святой, и это обычно требовало его полного внимания. Пока он не был полностью сосредоточен на своем противнике, их схватки заканчивались за считанные секунды, так что наблюдать было не за чем.
Но когда он концентрировался на текущей битве, он не мог уделять внимание тени, что, в свою очередь, исключало возможность наблюдения за ней. Найти правильный баланс между этими двумя задачами было нелегко, не говоря уже о том, что это было болезненно. Каждый раз, когда он терпел неудачу, на его теле появлялся новый синяк.
И все же прогресс был налицо. Хотя Санни все еще не мог заглянуть в глубины боевого искусства, он постепенно начинал понимать его. Его тень была более коварной, текучей и податливой, чем он сам. В ее движениях был намек на грациозность, которой не было в его движениях.
Словно она исполняла танец. Танец теней.
Разочарованный отсутствием прорыва, Санни хотел надавить на себя еще сильнее, но был вынужден остановить себя. Даже учитывая сильное воздействие Плетения Крови, режим тренировок уже довел его тело до предела. Ему нужно было сохранить его состояние, если он собирался присоединиться к Нефис в ее долгой экспедиции…
Если, конечно, он не хотел войти в Лабиринт, будучи искалеченным от истощения и травм.
Из-за отсутствия опыта и того факта, что он был в основном самоучкой, Санни не понимал, что это достижение уже сделало его изгоем среди людей. Большинство новичков не были способны освоить даже поверхностные аспекты различных стилей боя, не говоря уже о том, чтобы распознать их основные черты.
Они просто следовали правилам, не понимая их, воспринимая стили как нечто непреложное и незыблемое. Только самые опытные бойцы достаточно хорошо понимали суть боевого искусства, чтобы пытаться им манипулировать.
Так что он уже был далеко впереди.
Но поскольку у Санни никогда не было достойного наставника, он и не подозревал, что пытается достичь того, чего обычный человек никогда не сможет сделать. Единственным ориентиром для него была Нефис, которая сама была абсолютным исключением.
Если бы известные мастера боевых искусств узнали, что самоучка с окраины сумел разобрать два невероятно сложных боевых стиля на основные элементы и собрать их вместе, чтобы лучше соответствовать своим вкусам, а также пытался научиться третьему стилю у своей тени, они были бы ошеломлены.
Однако Санни просто подумал, что он неудачлив и невероятно медлителен.
«Уф! Может быть, я просто глуп…»
Подняв себя с земли, Санни вздохнул и вытер пот со лба. Затем он посмотрел на Каменную Святую и прислонился к стене.
— Ты закончил на сегодня?
Эффи была неподалеку, умирая от скуки. Наблюдение за мучениями Санни было ее единственным способом развлечься в этой темной комнате.
Ну, и сама мучила его. Помимо всего прочего.
«Неважно.»
Он устало кивнул ей.
— Да, я так думаю. Уже смеркается, так что я, пожалуй, немного отдохну и пойду гулять.
Охотница сузила глаза.
— Кстати, я хотела спросить. Откуда ты вообще знаешь, какое сейчас время суток? Здесь нет окон, и мы еще не слышим моря.
Он посмотрел на нее с мрачным выражением лица и неохотно ответил:
— Тень Багрового Шпиля. Я чувствую ее.
Эффи несколько раз моргнула, затем пожала плечами.
— А, понятно. В любом случае, раз уж ты закончил… можно мне пообщаться с твоей девушкой?
Санни скрипнул зубами и ответил, даже не задумываясь:
— Она не моя девушка!
Только тогда он понял, о чем спрашивала Эффи. Она никогда раньше не проявляла интереса к спаррингу с Каменной Святой. Почему же сейчас?
Не то чтобы это имело значение.
— И нет, ты не можешь.
Охотница наклонила голову.
— Что? Почему?
Санни насмешливо хмыкнул.
