— Эффи! Скажи им!
Охотница даже не стала продолжать дразнить его. Уже один этот факт говорил Санни о том, насколько тяжелым было их положение…
— У Санни тоже есть Эхо, и очень сильное. Давай, вызови ее.
Он так и сделал, и через мгновение в туннель из его тени шагнула Каменная Святая. Ее рубиновые глаза горели багровым пламенем из-за забрала шлема. Молчаливое чудовище коротко взглянуло на собравшихся вокруг неё людей, а затем равнодушно отвернулось, вглядываясь в темноту.
***
Так их группа из шести человек превратилась в группу из восьми… ну, если только угрюмую летающую рапиру можно считать членом группы.
…Внезапно, отдаленный шум заставил всех на мгновение замереть. С мрачным выражением лица Эффи посмотрела в ту сторону, откуда он доносился, и вздохнула.
— Верно. Мы уже потеряли достаточно времени. Следуйте за мной… и будьте готовы.
С этими словами она сделала шаг вперед и направилась вглубь туннеля. Санни последовал за ней, приказав Каменной Святой держаться рядом с Каем и Касси.
Через некоторое время под его ногой что-то хрустнуло. Посмотрев вниз, он увидел… кость. Человеческую кость.
— Что это за место?
Охотница оглянулась, а затем ответила мрачным тоном:
— Катакомбы.
Он нахмурился.
— С каких это пор под Мрачным городом есть катакомбы? Почему я никогда не слышал, чтобы ты упоминала о них?
Эффи задержалась, прежде чем ответить:
— Катакомбы были здесь всегда. Они простираются под всем городом, просто большинство туннелей давно обрушились. Что касается того, почему охотники не любят упоминать о них… потому что очень немногие решаются исследовать то немногое, что осталось от катакомб, и еще меньше тех, кто возвращается, чтобы рассказать об этом.
Затем она добавила:
— Каким бы могущественным ни был Харус, человек может выжить здесь только в том случае, если знает дорогу. И только пара из нас, охотников за внешними поселениями, знает. Так что мы должны быть в состоянии потерять его.
Тем временем Санни заметил, что на земле появляется все больше и больше костей. Все они выглядели так, будто когда-то принадлежали людям.
«Мне это не нравится.»
Посмотрев вверх, он спросил:
— Может, вернемся к тому, что ты говорила о том, что очень немногим удается выбраться отсюда живыми? Почему?
Охотница помрачнела.
— Это потому что…
Однако не успела она договорить, как что-то появилось из темноты и преградило им путь.
Санни широко раскрыл глаза.
Прямо перед ними, на грани между светом и тьмой, стоял труп и смотрел на шестерых людей черными безднами своих пустых глазниц.
…Нет, не совсем труп. Скелет.
Вопреки всем законам логики и физики, существо, состоящее из одних человеческих костей, внезапно бросилось вперед, обнажив зубы в голодной ухмылке.
Глава 194. Больные кости
«Как… как, черт возьми, эта штука вообще движется?»
Вопреки всякой логике, скелет бросился на Эффи со скоростью, на которую не был способен даже сам Санни. Не имея мышечной ткани, соединяющей кости, странное существо все еще могло стоять прямо, бегать… и атаковать со звериной силой.
За мгновение до того, как неживое чудовище сократило расстояние между ними, Эффи закричала:
— Держитесь вместе!
Затем она повернула туловище и ударила щитом по наступающему чудовищу. С громовым треском скелет был отброшен назад. Его череп и грудная клетка разлетелись вдребезги, осыпав туннель острыми костяными осколками. Словно сломанная марионетка, он бесформенной грудой упал на землю.
Санни в замешательстве уставился на это месиво из сломанных костей.
«Подожди… это все?» Охотница крикнула, отрывая его от этих мыслей:
— Не останавливайтесь, двигайтесь!
Когорта бросилась вперед, следуя за Эффи в глубины катакомб. Когда Санни приближался к останкам ожившего скелета, он заметил нечто такое, от чего у него по позвоночнику пробежал холодок.
Кости все еще двигались, медленно собираясь обратно в форму, напоминающую человеческую. Как только он переступил порог этого существа, одна рука скелета вдруг метнулась в его сторону, пытаясь вцепиться когтями в его ногу. Если бы не быстрая реакция Санни, она могла бы его ранить.
Одним ударом Осколка Полуночи он сломал когтистую руку и отбросил ее в сторону. Упав на камни в нескольких метрах от него, рука на мгновение осталась неподвижной, а затем начала ползти обратно к быстро восстанавливающемуся скелету.
Монстра восстанавливала какая-то страшная, невидимая сила. Влекомые ее невидимой силой, кости одна за другой собирались воедино. Те, что были слишком повреждены, чтобы быть полезными, просто заменялись одной из костей, разбросанных по полу туннеля. Вскоре скелет неизбежно должен был подняться снова.
Тревожная мысль пришла в голову Санни.
Он наконец понял, почему Эффи велела им двигаться дальше, а не пытаться убить кошмарных существ, населяющих катакомбы.
Потому что эти существа были… бессмертны?
…Или, скорее, неумирающими.
Санни почувствовал тошнотворное предчувствие, что он прав. Если это так, то все очень быстро превратится из плохого в ужасное…
