В этот момент его уши уловили далекий шорох, доносившийся из темноты впереди. На мгновение его сердце сжалось от страха, он подумал, что темное море каким-то образом пробралось в катакомбы.
Но нет, это было не проклятое море. Вместо этого десятки… нет, сотни скелетных ног скребли по холодным камням катакомб.
Может быть, даже тысячи.
Полчища монстров-нежити, населявших катакомбы, шли, чтобы разорвать шестерых людей на части.
С гримасой темного негодования на лице Санни крепче сжал Осколок Полуночи и поспешил за остальными членами когорты.
«Идите… и заберите его, ублюдки!»
***
Очень скоро неживые существа настигли их. Сначала поодиночке и парами, затем небольшими группами, кровожадные скелеты нападали на них непрерывным потоком. Появляясь из темноты катакомб, они набрасывались на когорту в вихре костяных когтей и зубов, и каждый из них оскаливался в жутком скелетном оскале.
Эффи и Нефис, шедшие впереди группы, приняли на себя основную тяжесть атак. Охотница использовала свою нечеловеческую силу, пробиваясь сквозь скелетов, как воплощение древней ярости. Ее круглый щит действовал как разрушительный шар, сокрушая неживых монстров направо и налево.
Нефис сражалась с изящной текучестью воды… но также и с сокрушительной силой разрушительного наводнения. Она держала длинный меч за лезвие, используя его крестовину и рукоять как импровизированную булаву. С белым пламенем, пляшущим в глазах, она двигалась от одного скелета к другому, искусно отражая их удары и сокрушая один череп за другим.
Если что-то прорывалось мимо них, Кастер был готов нанести завершающий удар. Его меч сиял призрачным зеленым светом, рассекая кости, словно не встречая никакого сопротивления. Гордый Наследник сражался с изящной точностью, всегда умудряясь обездвижить противника одним чистым ударом. Скелеты падали перед его мечом, даже не успев нанести ответный удар.
Благодаря этим трем силам прокладывать путь через орду монстров казалось почти легким делом. Однако Санни знал, что это не так. Каждый скелет был сильнее и быстрее, чем когда-либо мог быть человек. Чтобы прорваться сквозь их ряды, не замедляясь ни на секунду, требовалось невероятное мастерство, решимость и координация.
Вскоре ему пришлось самому испытать истинную угрозу этих неживых мерзостей.
Сначала Санни, Касси и Кай были в относительной безопасности, но с каждой минутой их положение ухудшалось.
Катакомбы представляли собой настоящий лабиринт. Все чаще туннели, по которым они шли, стали открываться в сложные перекрестки и соединяться с другими разветвленными путями. Когда это происходило, нежить могла напасть на когорту сбоку, минуя непроницаемый барьер Меняющейся Звезды и двух ее чемпионов.
Более того, по мере того как количество уничтоженных ими скелетов увеличивалось и проходило несколько минут, мерзкие монстры начинали подниматься с земли и бросаться в погоню за группой, вскоре нападая на нее с тыла.
В итоге на когорту постоянно нападали со всех сторон.
Когда Санни впервые пришлось поднять меч, чтобы отразить атаку набегавшего на него из бокового туннеля, он действовал со спокойной точностью, вбитой в него бесчисленными часами практики. Взмахнув Осколком Полуночи, он начисто обезглавил нежить. Усиленный тенью, его тачи смог без особых усилий рассечь твердую кость.
Санни знал, что потеря головы не убьет скелет, поэтому он мгновенно сменил равновесие и ударил монстра ногой в грудь, отбросив его назад.
Хотя он и ожидал, что так произойдет, отсутствие знакомого голоса, шепчущего ему на ухо, все еще нервировало его. Обычно он уже слышал объявление об убийстве.
Но эти мерзости были бессмертны, поэтому заклинание молчало.
Сожалея о том, что сегодня он не получит фрагменты теней, Санни отошел от обезглавленного скелета и вздохнул.
— Ну, по крайней мере, все не так плохо, как я думал.
…Но уже через несколько минут он горько пожалел, что произнес эти слова вслух.
Глава 195. Переломный бой
Когда когорту окружили со всех сторон, Санни, Касси и Каю пришлось вступить в битву всерьез.
Санни не слишком беспокоился за слепую девушку и лучника, потому что их защищали и Каменная Святая, и Тихая Танцовщица.
Его Тень была, возможно, самым страшным врагом, с которым могли столкнуться кровожадные скелеты. Двигаясь с холодной точностью безэмоциональной боевой машины, она использовала и меч, и щит, чтобы отразить и уничтожить любого врага, осмелившегося подойти к ним с боков. Изящный и разрушительный танец, который она исполняла, был настоящим зрелищем.
Тихая Танцовщица молнией пронеслась по воздуху, поддерживая Тень и закрывая любые бреши в стальном барьере, созданном ею. Если что-то прорывалось мимо них двоих, Кай был рядом, используя изогнутое лезвие своей фалькаты, чтобы сокрушить неживых монстров, почти как если бы рубил их топором.
