— Потому что, какой бы сильной ни была та партия, они даже близко не стояли с этой. Ты хоть понимаешь, насколько мы вшестером сильны, все вместе взятые? Черт возьми. Я бы не хотела быть нашим врагом.
Затем, поколебавшись несколько мгновений, она добавила:
— К тому же, на этот раз я знаю, с чем мы столкнемся. Мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, поверь мне.
Санни не был особенно доверчивым человеком, но в данный момент у него не было выбора. Оставив высокую охотницу одну, он некоторое время шел в тишине.
Туннели теперь сильно наклонялись вниз. С каждой минутой когорта спускалась все глубже и глубже под землю.
Постепенно в нем просыпалось любопытство. Теперь, когда тяжелая битва с армией мертвых осталась позади, Санни начал задумываться о чем-то необычном.
Откуда взялись все эти человеческие скелеты?
Здесь, в катакомбах, их были сотни, если не тысячи. Даже если бы каждый охотник, когда-либо живший во внешнем поселении, умер в этих туннелях, их число не было бы столь велико.
Не говоря уже о том, что люди, погибшие в Мрачном городе, как правило, оказывались съеденными каким-нибудь ужасным чудовищем, а их кости превращались в пыль под его зубами.
Его бессмысленные размышления были прерваны Эффи, которая внезапно жестом приказала когорте остановиться.
Обсудив что-то с Нефис, она кивнула ей и повернулась к остальным:
— Слушайте сюда. Мы уже близко к центральной камере этого лабиринта. Выход на поверхность находится прямо впереди. Однако добраться до него будет нелегко.
Высокая охотница заколебалась, а затем сказала:
— Если мы хотим выбраться наружу, нам придется действовать быстро. В этой камере живет большой жирный ублюдок — Кошмарное Существо. Однако ему нужно время, чтобы полностью проснуться. Поэтому… не останавливайтесь, чтобы посмотреть на него, не паникуйте, не теряйте самообладания. Это может выглядеть страшно, но если вы будете следовать за Неф и делать то, что она вам говорит, все будет в порядке.
Она немного подождала, чтобы убедиться, что все поняли ее смысл, а затем усмехнулась.
— Хорошо. Если все готовы, пойдемте встречать Повелителя Мертвых.
«Чт… Повелитель Мертвых?»
Не в восторге от этого имени, Санни призвал Осколок Полуночи и неохотно последовала за Эффи.
…Вскоре они вошли в огромную подземную камеру.
Когда Санни увидел, что находится внутри, его глаза расширились.
Наконец-то он понял, откуда взялись все эти скелеты.
Он также понял, куда исчезли жители древнего города.
…Они все были здесь.
Глава 201. Повелитель Мертвых
Гигантская подземная камера была круглой формы и такой же огромной, как парадный зал Светлого Замка. Ее стены были сложены из тех же серых каменных плит, что и могучие стены Мрачного города, но, в отличие от них, стены камеры были покрыты шепчущими потоками холодной, туманной черной воды.
В центре ее из земли поднималась огромная гора человеческих костей, достигавшая почти половины далекого потолка. Тысячи… нет, сотни тысяч людей должны были погибнуть, чтобы создать это место.
С мучительным осознанием Санни наконец понял, куда исчезли люди, построившие древний город и окружавшую его неприступную стену.
Они все были здесь, нагроможденные друг на друга в этом мерзком памятнике смерти. Эта ужасная темная камера была их последним пристанищем.
В его сознании внезапно всплыло старое воспоминание.
Там, под ветвями Дерева Душ, Касси видела видение залитого кровью холма, сложенного из бесчисленных трупов. На его вершине в луже крови плавало крошечное черное семечко.
Неужели под почвой Пепельного Кургана скрывалась такая же гора костей? Так ли родился Пожиратель Душ?
Санни перевел взгляд и только теперь заметил, что из томительного холма белых костей растут прожилки багрового коралла, почти как мышечная ткань какого-то колоссального существа. Поднявшись по коралловым столбам вверх, он наконец увидел, что купол огромной камеры пробит, и сквозь пролом пробивается бледный солнечный свет, падающий на жуткую картину внизу.
Гигантская каменная рука тянулась вниз сквозь пролом купола, ее ладонь была раскрыта, словно пытаясь приласкать гору, сложенную из костей тех людей, которые когда-то населяли эту темную, забытую землю.
Глядя на каменную руку, Санни вдруг понял, где они находятся.
Огромная подземная камера находилась прямо под безголовой статуей изящной женщины, которая когда-то спасла их от утопления в черных водах проклятого моря.
Одна ее рука была поднята к небу, словно пытаясь обнять их. Другая рука отломилась и упала тысячи лет назад, лежа в грязи у основания гигантской статуи.
…Тянущаяся в глубины ада рука, на которую сейчас смотрел Санни.
Это также был их путь отсюда.
— Болван! Очнись!
Крик Эффи вернул его к реальности, он вздрогнул и огляделся вокруг с новым пониманием.
Значит, выход, о котором им говорила охотница, был проломом в куполе подземной камеры. Со способностями Аспекта Кая и золотой веревкой сбежать через него было несложно.
