Семь лучей света устремились к центру комнаты и столкнулись. Затем они слились друг с другом, и вскоре из этого света соткались семь предметов, которые зависли в воздухе.
Это были ключи, выкованные из блестящего металла, на поверхности которых были выгравированы семь сияющих звезд.
Это было воплощение страшной клятвы, которую семь героев дали тысячи лет назад. Это были ключи, которые использовались для запечатывания проклятия всепоглощающей тьмы под землей.
Внезапно семь ключей превратились в потоки света и устремились к каждому из семи человек, собравшихся в комнате.
Один луч ударил Санни в грудь и исчез, впитавшись в его сердцевину.
В его ушах зазвучал голос Заклинания:
[…Вы получили Клятвенный Ключ.]
Санни вздрогнул. Он не хотел иметь ничего общего с этой мрачной клятвой.
…Но в конце концов у него не было другого выбора.
Взглянув на остальных собравшихся в комнате людей, Меняющаяся Звезда на мгновение задержалась, а затем сказала:
— Мы готовы.
***
В тусклом свете рассвета ворота замка открылись в последний раз. Длинная процессия людей прошла через них, покидая древнюю цитадель, которая так долго укрывала их.
Они шли под раскачивающимися черепами, не обращая на них никакого внимания. После всех этих разборок никто не потрудился снять эти странные предметы с цепи.
Никто не мог забыть сотни жизней, потерянных в борьбе, и тысячи смертей до этого, даже если бы черепа были сняты.
Пятьсот человек спустились с холма и вошли в Мрачный город. Несколько Кошмарных Существ попытались напасть на них, но были повержены, прежде чем смогли причинить какой-либо вред.
Эти пятьсот человек не были беззащитной толпой. Это была закаленная в боях армия, состоящая из исключительно сильных Спящих… возможно, самых сильных Спящих, когда-либо рожденных человеческой расой.
Они двигались по руинам, вырубая все, что осмеливалось преградить им путь. Вскоре Спящие подошли к западной границе Мрачного города и взобрались на древнюю стену.
Там они остановились и повернулись, в торжественном молчании глядя на силуэт Светлого замка.
…К тому времени из каждого его окна поднимались столбы черного дыма. Вскоре весь замок охватило яростное пламя, которое медленно пожирало белый камень его стен. Великолепный мрамор трескался и плавился, уничтожаемый страшным жаром. Маленькие башни раскачивались и двигались, а затем падали в страшное горнило.
Огонь медленно уничтожал Светлый замок, превращая его в расплавленные руины.
В каком-то смысле это было уместно. В конце концов, все остальное в Мрачном городе было разрушено уже очень и очень давно.
Удивительно, но этот акт разрушения не был идеей Меняющейся Звезды. Не она приказала сжечь Светлый замок позади них, как последний жест, чтобы вбить в души всех, что пути назад больше нет. Санни ожидал чего-то подобного от Нефис.
Но нет, это было решение самих людей.
Они хотели уничтожить древнюю цитадель, потому что ненавидели ее. Они ненавидели эти древние, пропитанные кровью камни лишь немногим меньше, чем нуждались в них для выживания.
И теперь, когда они уходили, они хотели стереть Светлый замок из бытия. Возможно, если его не станет, то вместе с ним исчезнут и воспоминания обо всей той тьме, свидетелями и виновниками которой они были.
Через некоторое время бесформенный, искривленный силуэт умирающей крепости был полностью скрыт огнем и дымом. Медленно, молчаливые Спящие отвернулись от этого зрелища и посмотрели вдаль.
Они смотрели на запад.
Туда они и направлялись.
Чтобы осадить Багровый Шпиль.
Один за другим Спящие спустились со стены и оставили Мрачный город позади.
Глава 315. Осада Багрового Шпиля (часть 1)
В холодном свете рассвета из Лабиринта возвышалась огромная багровая башня. С такого расстояния она выглядела как окровавленный меч, который какой-то первобытный титан вонзил в небеса.
Багровые кораллы струились с ее стен, словно кровь богов, распространяясь от основания шпиля, чтобы поглотить все Забытые Берега. Сама башня, казалось, стояла на острове, который со всех сторон окружала черная вода. Несмотря на то что солнце уже клонилось к закату, эта часть проклятого моря не исчезла.
Наоборот, она затянулась и бесконечно двигалась, образуя гигантский водоворот. Под поверхностью черной воды виднелись неясные фигуры, топившие сердца людей, осмелившихся приблизиться к Шпилю.
Санни посмотрел вверх, на бескрайние просторы багровой башни, и побледнел. Вблизи она выглядела еще более зловещей, гнетущей и ужасающей. Ему трудно было поверить, что это циклопическое сооружение было построено руками человека, не говоря уже о том, что когда-то, давным-давно, оно было их спасением.
Теперь Багровый Шпиль выглядел лишь извращенным, жутким и абсолютно злым. От него исходило ощущение ужасающей мощи, которую не мог побороть ни один человек.
И все же именно это они и собирались сделать.
Отвернувшись, он посмотрел на лагерь Армии Мечтателей.
