Его ноги дрожали, когда он сделал первый шаг к Вратам.
«…К черту все это!»
Почему его сердце было таким тяжелым?! Почему он не праздновал?!
Он заслужил спасение. Он боролся и страдал, чтобы зайти так далеко, пережив бесчисленные ужасы, которые сломили бы и уничтожили любого другого. Он истекал кровью и боролся, пробивая себе путь к этой цели, никогда не позволяя себе отдохнуть или остановиться в развитии. Он… Он — был самым сильным!
Он был последним, кто остался в живых!
Ни бесчисленные Кошмарные Существа Забытого Берега. Ни Харус, этот проклятый горбун. Ни Гунлауг, могучий Светлый Владыка. Ни Кастер, сильнейший даже среди других Наследников.
Даже Меняющаяся Звезда, последняя дочь легендарного клана Бессмертного Пламени.
Нет, это был он. Бездомный мальчишка с окраины, не имеющий своего дома, тот, от кого никто не ожидал выживания, не говоря уже о процветании в безжалостных объятиях Заклятия Кошмара. Все считали его ниже себя, ничтожеством, не имеющим шансов стать кем-то другим.
Что ж… он показал им всем, не так ли?
Скрежеща зубами от злости, Санни сделал еще один шаг.
«К черту тебя!»
…Позади него Нефис наконец оставила свои безнадежные попытки дотянуться до меча. Когда Санни ушел, она медленно проползла несколько шагов, затем с трудом поднялась и села, опираясь на обломок скалы. Свет Врат отражался в ее глазах, когда она смотрела, как он уходит, сгорбившись, казалось, не в силах больше двигаться.
Перешагнув через широкую трещину в камне, которая медленно приближалась к мерцающему кругу рун, Санни подошел к железному кольцу.
Теперь от свободы его отделял всего один шаг.
…Но вместо того, чтобы сделать его, он вдруг замер, глядя вдаль с мрачным выражением лица.
Прошла секунда, затем другая. Багровый Шпиль снова содрогнулся, обрушив вниз еще больше камней.
Когда свет искусственного солнца стал настолько тусклым, что почти невозможно было видеть, Санни слегка покачнулся, затем повернулся и пошел обратно к Нефис.
Остановившись над ней, он на мгновение задержался, а затем опустился на колени, так что их лица оказались на одном уровне.
Глядя Нефис прямо в глаза, Санни поднял руки и несколько раз хлопнул в ладоши.
Наконец, он сказал ужасным, яростным голосом:
— Поздравляю. Ты почти одурачила меня…
Глава 350. Конец Кошмара
Нефис устало смотрела на него, силясь понять его слова.
Сияние исчезло из-под ее кожи, и вместо него снова появилось белое пламя, слабо лижущее ее раны. Однако их сила почти иссякла: вместо того чтобы исцелять, они могли лишь остановить кровотечение и не дать Меняющейся Звезде умереть прямо там и тогда.
Через несколько секунд она открыла рот, пустив кровь по губам, и сказала низким, едва слышным голосом:
— О чем… ты говоришь?
Санни зарычал.
— Брось притворяться. Твое выступление было действительно мастерским. Но не забывай, кто научил тебя лгать в первую очередь. Неужели ты действительно думала, что сможешь обмануть меня?
Она молчала несколько мгновений, затем прошептала:
— Я… не понимаю.
Он посмотрел на нее и спросил, его голос дрожал от гнева:
— Почему ты это сделала? Почему?
Нефис моргнула и тяжело вздохнула, но ничего не сказала, глядя на него с болью и растерянностью.
Поняв, что она не собирается отвечать, Санни прошипел:
— Почему ты отказалась от боя?!
Она задержалась на мгновение, затем тихо сказала:
— …Я не отказывалась.
На губах Санни появилась горькая улыбка. Покачав головой, он сказал:
— У тебя почти получилось, знаешь ли. Я почти купился! Но после того, как все было сделано, и я смог ясно мыслить, некоторые вещи действительно не сходились. В них не было никакого смысла! Как бы я ни смотрел на это, что-то было не так.
Шпиль покачнулся, заглушив их голоса звуком ломающегося камня. Не обращая на это внимания, Санни продолжил:
— Во-первых! Я точно знаю, что ты каким-то образом способна поддерживать два состояния одновременно. Ты делала это во время боя с Гунлаугом. Одно — для улучшения твоего меча, другое — для улучшения твоего тела. Я редко что-то забываю, так как же я мог этого не помнить? Когда ты была сильно ранена, ты вызвала пламя из меча и смогла одновременно укрепить себя и залечить раны. И все же, сражаясь со мной, ты использовала только одно. Забавно, не правда ли?
Нефис уставилась на него, ничего не говоря. Затем она произнесла:
— Мои силы были исчерпаны…
Санни зашипел.
— Я бы, может быть, и поверил в это, если бы не другие твои ошибки. Там, на вершине Шпиля, у тебя была возможность отрубить мне руку и закончить бой прямо там и тогда. Это был лучший вариант действий, самая быстрая и эффективная атака, которую ты могла бы совершить. Но вместо этого ты выбрала менее выгодный способ и нанесла удар плоской стороной клинка по моей голове.
На его лице появилось мрачное выражение.
— Кто-то другой мог бы сделать такой выбор, но не ты. Не Меняющаяся Звезда, святая меча. Единственная причина, по которой ты упустила эту золотую возможность, заключается в том, что ты никогда по-настоящему не хотела победить. Не так ли?
Он поднял голову и скорчил гримасу, боль нахлынула на его разум, как яростное море.
