Секретарь замка вздрогнул и поднял глаза от своей бумаги, на его лице появилось испуганное выражение. Но когда он понял, кто с ним говорит, страх исчез, сменившись неуверенной улыбкой.
У молодого человека было худое лицо и бледный, нездоровый цвет лица. Он выглядел голодным и слабым, больше похожим на тех бедняков во внешнем поселении, чем на человека, живущего в замке. Однако его одежда была чистой и опрятной, без следов износа, как у людей снаружи.
— Ах, гости! Простите, вы меня напугали. Добро пожаловать, добро пожаловать в Светлый замок. Ух ты, вы как раз вовремя. Еще пара минут, и ворота были бы закрыты.
Говоря это, он бросил напряженный взгляд на двух стражников, а затем быстро отвел глаза.
— В любом случае, меня зовут Харпер. Сегодня я отвечаю за размещение гостей. Давайте проведем вас… о! Кажется, я вас не узнаю. Это ваш первый раз, когда вы платите дань?
Санни пару секунд смотрел на него, чувствуя, как Касси чуть крепче сжимает его плечо, затем сказал:
— Да.
Харпер улыбнулся.
— Поздравляю! Возможно, вы даже не подозреваете об этом, но я сам когда-то был на вашем месте. На самом деле, это было всего несколько месяцев назад. Но с тех пор, как лорд Гунлауг одарил меня своей добротой, я живу в безопасности замка. Уверен, вам здесь тоже понравится.
«…Верно.»
Санни не знал, был ли юноша искренен в своей благодарности местному тирану или просто говорил это для того, чтобы стражники услышали, и, честно говоря, ему было все равно.
Однако его заинтересовало то, что Харпер, похоже, не был так удивлен временем их прибытия в Мрачный город, как Эффи. Но потом он понял, что люди, живущие в замке, могли не знать, кто и когда приехал во внешнее поселение.
Они, вероятно, предположили бы, что он и Касси вошли в царство грез неподалеку от руин, а затем провели последние два месяца в поисках осколков души, чтобы оплатить свой путь в замок. Это было полезно знать, поскольку Санни не хотел пока объявлять об истинном размере своей компетенции.
Судя по тому, какое впечатление произвел на Эффи тот факт, что им удалось проложить себе путь через Лабиринт, это привлекло бы много ненужного внимания.
Он улыбнулся уголком рта.
— Итак, что нам теперь нужно делать?
Харпер поднял перо и открыл большую бухгалтерскую книгу.
— Это очень просто, на самом деле. Мне нужны только ваши имена, чтобы отметить, когда вы оба платили дань, и это практически все. У нас здесь много свободных комнат, особенно в Башне Сумрака. Там очень тихо, так что, может, я поселю вас там?
В его глазах появился нервный блеск.
«Башня Сумрака… вероятно, это означает, что она находится в западной части замка, напротив Багрового Шпиля. Неудивительно, что люди не хотят там жить.»
Но для Санни меньшее количество людей означало меньшую опасность. Он кивнул худощавому молодому человеку.
— Конечно. Без проблем.
Харпер улыбнулся.
— Отлично! Это здорово! Итак, ваши имена…
Санни перебил его, пытаясь избежать опасных вопросов:
— Я — Санлес, а это Касси.
Молодой человек записал их имена и отметил дату их прибытия. Санни уставился на его аккуратный почерк, его взгляд остановился на коротких строчках цифр.
Итак… на самом деле прошло ровно семьдесят семь дней с той ночи, когда они прибыли на Забытый берег. Какое-то время они втроем скрупулезно следили за временем, но после тяжелого опыта с Пожирателем Душ Санни утратил способность к реальному счету.
Там, в реальном мире, уже начиналась весна. Прошел целый сезон.
…Казалось, что прошла целая жизнь.
Не обращая внимания на бурю, бушевавшую в сердце Санни, Харпер закрыл журнал и вежливо улыбнулся.
— Все готово. Теперь оставьте свои заботы и следуйте за мной. За этими стенами вы в полной безопасности. Ничто не причинит вам вреда!
Его тон был веселым, но Санни не пропустил быстрый взгляд, брошенный Харпером на грозных охранников, молча стоявших у закрытых ворот.
Глава 135. Сожительство
Харпер провел их по замку, объясняя мелкие детали о правилах и обычаях, которым нужно следовать, оказавшись внутри. Он был разговорчивым и дружелюбным парнем, поэтому Санни быстро уловил суть.
В общем, все было очень просто. Они могли делать все, что хотели, если это не нарушало основных правил совместного проживания, с небольшими оговорками. В мраморной крепости были зоны, открытые для всех, и зоны, куда могли входить только люди Гунлауга. Они были отмечены символом змеи, обвившейся вокруг высокой башни.
Пока они шли, Санни заметил несколько грубых гобеленов с вытканным на них символом. Ткань гобеленов была черной, а в центре была вышита стилизованная белая башня и золотая змея. Он догадался, что это символизирует Мрачный город, Светлый замок и его владыку соответственно.
Кроме этого, было не так много интересного, кроме того, когда и где искать еду, воду и другие необходимые вещи. Последнее, что сказал Харпер, было о том, как они должны вести себя с другими обитателями крепости:
