Санни принял ее и понюхал странный напиток. Он вспомнил многих людей на окраинах, которые утопили себя в бутылке или покончили с собой с помощью дешевых стимуляторов и наркотиков. К счастью, он всегда был слишком параноиком, чтобы позволить чему-либо изменить его психическое состояние. К тому же, долгое время он не мог позволить себе умереть, не совершив определенного дела.
Поэтому Санни был не слишком знаком с алкоголем.
Поднеся чашку к губам, он задержал дыхание и выпил ее одним махом. По его телу сразу же разлилось приятное тепло, принесшее с собой немного сладкого утешения.
«…Я вижу привлекательность.»
Это было не так уж плохо, на самом деле.
Харпер поспешно наполнил чашку и спросил:
— Я слышал о последней охоте. Ей-богу, вы пережили встречу с Посланником Шпиля! Должно быть, это было ужасно…
Санни ненадолго задумалась, потом пожала плечами.
— Я просто стоял сзади.
Исхудавший молодой человек покачал головой.
— Все равно. Ты невероятен! Я слышал, что ты был с Леди Меняющейся Звездой с самого начала и пережил более двух месяцев в Лабиринте. Это правда?
Он был действительно плохим актером. Даже если бы Санни не знал, что Харпер был шпионом, он бы почувствовал что-то странное в этот момент. Но было легко притвориться, что ничего не заметил.
Крысы вроде меня расскажут тебе все, если ты проявишь к ним хоть немного уважения, да?
Покраснев от выпитого ликера, Санни медленно улыбнулся:
— О… да! На самом деле, если бы не я, она была бы уже давно мертва. Знаешь, сколько раз я спасал ей жизнь?
Эта часть была полностью спланирована, чтобы создать ложное ощущение, что план Харпера использовать мелочность и ревность, чтобы развязать ему язык, сработал. Однако следующие слова вырвались изо рта Санни сами собой.
Стиснув зубы, он внезапно побледнел и прошептал:
— …и ради чего? А? За… за это? Этого не должно было случиться. Как это случилось?!
Затем, Санни схватился за голову и выдавил из себя мрачный смех.
«Это плохо… что я вообще говорю?»
Приняв его ужас за признак того, что ликер делает свое дело, Харпер стала немного смелее:
— Ты, должно быть, много раз сражался бок о бок с леди Нефис!
Санни опустил голову, затем пожал плечами.
— Да.
Исхудавший молодой человек колебался несколько мгновений, затем осторожно спросил:
— Так… ты, должно быть, видел ее способности Аспекта?
Узнай способности своего врага, узнай его недостатки, узнай его пороки… вот как ты его убьешь. Глядя на Харпера, Санни вдруг вспомнил свою первую битву после встречи с Нефис. Тогда она спросила его, препарировал ли он когда-нибудь мертвого падальщика, чтобы узнать его слабые стороны.
Именно этим сейчас и занимался трусливый Спящий. Препарировал их. Даже если они не были мертвы… пока.
— Конечно. Аспект можно использовать для исцеления.
Глаза Харпера сверкнули.
— Так она целительница! Конечно. Такая способность очень подходит Леди Меняющейся Звезде. Все знают, что она ангел…
«Хорошо…»
Его первая цель была достигнута. Санни успешно создал недоразумение, заставив Харпера поверить, что Аспект Неф ограничивается исцелением. Конечно, в трущобах должны были быть и другие шпионы. Если они подтвердят это утверждение, рассказав, как она сегодня исцеляла раненых охотников, Гунлауг и его люди, скорее всего, поверят, что у Меняющейся Звезды нет никаких наступательных способностей.
Кто бы мог подумать, что ее пламя может и исцелять, и разрушать?
Харпер тем временем наливал в чашку еще ликера.
— Кстати, я всегда хотел спросить. Знаешь ли ты, как Леди Нефис получила свое Истинное Имя?
Может быть, из-за ужасного душевного состояния, может быть, из-за ликера, а может быть, просто из-за минутного промаха в рассуждениях, Санни недостаточно хорошо обдумал свои следующие слова, прежде чем ответить:
— Наверное, так же, как и я.
Затем он замер.
«Будь ты проклят!»
Он был так озабочен созданием ложного образа Неф в сознании Харпера, что на секунду забыл сохранить в тайне свою собственную личность.
«Глупец! Дурак! Идиот!»
Не позволяя панике проявиться на своем лице, Санни попытался спасти ситуацию, запрокинув голову назад и рассмеявшись, создавая впечатление, что его последнее заявление было шуткой.
К счастью, Харпер, казалось, поверил ему. Он тоже рассмеялся, а затем посмотрел на Санни с шутливыми искорками в глазах.
Однако его следующие слова отправили Санни в холодные объятия ужаса. Словно врата ада открылись прямо под его ногами.
Желая подыграть, исхудавший молодой человек усмехнулся и шутливо сказал:
— О! Конечно, конечно, Лорд Санлес! Какое же ваше Истинное Имя?
Санни уставился на него, улыбка застыла на его лице.
«Думай! Думай! Как выбраться из этого?!»
Но выхода не было, по крайней мере, он его не видел. Он был пойман.
Знакомое давление появилось в его сознании. Медленно, Санни стал смертельно бледным.
Харпер все еще ухмылялся, ожидая ответа. Его лицо было исхудавшим, усталым, полным одновременно страха и отчаянной надежды.
В конце концов, он был всего лишь слабым, жалким ребенком.
Давление сменилось ослепительной болью, от которой по телу Санни пробежала дрожь.
Почему, почему он должен был задать этот вопрос?!
