— Подожди… это Семя создаст Врата в реальном мире, если его не уничтожить?
Когда Мордрет ответил, его голос был почти безразличным.
— Да. Но не скоро… может быть, через несколько лет или десятилетие. Оно еще не созрело настолько, чтобы расцвести.
Санни колебался.
— Но ему можно бросить вызов, верно?
Потерянный принц некоторое время не отвечал, но потом, наконец, сказал:
— Да. До того, как оно расцветет, так и после. Если семя не будет найдено вовремя, и откроются Врата, претенденты смогут пробиться через них и попасть прямо в Кошмар. Врата также разрушают якоря тех, кто находится рядом с ними, поэтому Мастера и Святые, которые входят в Царство Снов, появляются вблизи цветущего Семени. После этого они смогут привести к нему Пробужденных.
Он сделал паузу, а затем добавил:
— На самом деле, большинство Семян не удается найти вовремя, потому что Царство Снов огромно и исследовано лишь частично. Вот почему Кошмарные Существа так часто проникают в наш мир. Гораздо лучше бросить вызов Семени до того, как оно расцветет. Однако в данном случае… я бы не советовал этого делать.
Санни отвернулся от массы мерцающей тьмы, затем ровным тоном спросил:
— Да? Почему?
Мордрет испустил тяжелый вздох.
— Победить Второй Кошмар в одиночку не так уж невозможно, но попытка сделать это равносильна азартной игре. Шансы вернуться живым очень малы. Вот почему Пробужденные бросают им вызов в составе сплоченных, опытных когорт. Даже тогда многие не выживают… даже большинство. Но этот Кошмар на самом деле гораздо хуже. Попадание в него — гарантированный смертный приговор, независимо от количества претендентов. Если только…
Санни держал уши открытыми, внезапно став очень внимательным.
— Если только что?
Потерянный принц помолчал немного, а затем сказал:
— В месте, которое вы называете Ночным Храмом, есть черный алтарь. На нем лежит нож из слоновой кости. Только те, кто пролил кровь на алтаре и получил Память ножа, имеют шанс выжить в испытании, которое скрывается в этом Семени.
Санни несколько раз моргнул.
«Подожди… это звучит очень знакомо!»
Он задумался на несколько секунд, затем спросил:
— А обсидиановый нож с белого алтаря Святилища Ноктиса подойдет?
Мордрет рассмеялся.
— Конечно. Иметь оба было бы даже лучше, наверное. Однако я не знаю метода получения Памяти обсидианового ножа. Похоже, ритуал отличается от того, что требуется для алтаря в Ночном Храме, и я так и не разобрался в нем.
«Ты не смог… но я мог бы сделать это.»
В сознании Санни возник образ Заветного Сундука, полного золотых монет. Внутри было почти пятнадцать сотен. Хватит ли этого, чтобы поднять обсидиановый нож с алтаря?
У него было предчувствие, что да.
— Но что на самом деле делают эти ножи? И откуда, черт возьми, ты все это знаешь?
Однако ответа не последовало. Мордрет снова исчез.
Санни остался один в прекрасном зале пагоды слоновой кости, глядя на белые стены и тьму, поселившуюся между ними.
Семя Кошмара взывало к нему, требуя бросить ему вызов… и уничтожить. А может быть, просто накормить вкусной человеческой душой.
«Безумие. Это безумие…»
Бросить вызов Второму Кошмару в одиночку было все равно что выбросить свою жизнь на ветер, и это даже без учета той информации, которую дал ему Мордрет — что никто не сможет пережить этот особенный Кошмар без Памяти одного из двух алтарных ножей, а еще лучше — обладая обоими.
Вопрос был в том, что хуже?
Бросить вызов Кошмару или попытаться пережить Сдавливание?
Глава 460. Бой или Полет
Санни некоторое время оставался в Зале Цепей, глядя на Семя Кошмара и мерцающую тьму, наполнявшую его.
Затем он вышел наружу. Полный раздумий, Санни прошел между челюстями мертвого дракона и медленно направился к озеру. Там он сел на каменную скамью и с мрачным выражением лица уставился на воду. Ветер слегка ласкал его лицо и бледную кожу, успокаивая оставшиеся ожоги, полученные им в Низшем Небе.
Святая молча стояла рядом с ним, ее изящная ониксовая фигура отражалась в прозрачных водах озера.
С его губ сорвался тяжелый вздох.
— …Я почти дома.
Больше месяца назад он отправился в экспедицию, чтобы исследовать Остров Кораблекрушений и найти подсказки о местонахождении сокровищ, оставленных таинственным Ноктисом. Он планировал пробыть там всего неделю.
Он нашел сокровища, а также сразился и победил двух дьяволов: Падшего и Вознесенного, получив при этом два мощных Воспоминания. После этого он взглянул на гобелен Судьбы глазами божественной маски и погрузился в бесконечную бездну.
Он провел несколько недель, погружаясь в море небытия, и лишь в его глубинах его встретил океан пламени. По ту сторону огня находилась черная башня, построенная древним демоном, а в ней — отрубленная рука божества, изъеденная ужасной гнилью. Там Санни проглотил кость фаланги Ткача и получил вторую часть его родословной.
После этого он с помощью божественного пламени открыл портал между темной пустотой и залитыми солнцем небесами и нашел семь цепей, которыми бог когда-то связал Желание, Демона Надежды.
