— Это Семя также находится в очень необычном месте. Фактически, оно находится прямо над нашими головами, в Башне Слоновой Кости. Я нашел способ добраться туда, не будучи убитым Сдавливанием… хотя этот другой путь, пожалуй, не менее опасен.
Санни указал вниз.
Касси повернулась к нему лицом и некоторое время молчала. Поскольку ее глаза были скрыты маской, а лицо не двигалось, трудно было сказать, что она чувствует или о чем думает.
Наконец, она сказала:
— Ты хочешь, чтобы я присоединилась? После того, что я с тобой сделала?
Незаметно для нее на лице Санни появилось холодное выражение. Он долго смотрел на слепую девушку, затем пожал плечами.
— Почему бы и нет? Нам не обязательно быть друзьями, чтобы вместе отправиться в Кошмар. Нам даже не обязательно нравиться друг другу. Мы можем быть просто… временными союзниками. Разве не этим я был для тебя? Если ты можешь справиться с этим, то и я смогу. Я не против, чтобы меня использовали, пока я могу использовать тебя в ответ. Довольно просто.
Касси отвернулась и несколько мгновений молчала. Затем она ответила:
— Хорошо. Я пойду с тобой в Храм Ночи и помогу тебе победить Второй Кошмар. Но… я хочу, чтобы ты помог мне кое с чем взамен.
Санни поднял бровь.
— Моя помощь? В чем?
Слепая девушка колебалась секунду, а затем сказала:
— Ты ведь был на Острове Кораблекрушений, не так ли? Существо, которое там обитает… через несколько месяцев я хочу, чтобы ты помог мне убить его.
Глава 472. Достойная Награда
Санни уставился на слепую девушку с удивлением, написанным на его лице. Позволив этому удивлению просочиться в его голос, он спросил:
— Существо из лозы? Ты хочешь убить эту тварь?
Почему она должна пытаться сделать что-то настолько опасное?
Касси кивнула.
— Да.
Он покачал головой.
— Этот ублюдок расползается по всему острову, его лианы погребены под землей. Он Испорченый, а это значит, что наше оружие едва ли сможет его ранить. И, если этого тебе мало, лианы производят облака смертельного яда. Ты уверена, что хочешь атаковать его?
Слепая девушка задержалась на несколько мгновений, а затем спокойно ответила:
— Это действительно Испорченный Монстр. Он страшен и смертоносен, да. Но я уверена, что мы сможем уничтожить его, если достаточно подготовимся. В конце концов, у всех есть слабые места. Это существо, например, восприимчиво к огню. Должны быть и другие вещи, которые мы могли бы использовать.
Санни задумался на некоторое время, затем пожал плечами.
— Хорошо. Я помогу твоей когорте сражаться с чудовищем на Острове Кораблекрушений. Но я не обещаю, что у нас все получится.
Касси вздохнула.
— Тогда договорились. Я и моя когорта останемся в Оскверненной Роще до тех пор, пока наши дела здесь не будут завершены. Я ожидаю, что это займет месяц, не меньше. Может быть, больше. После этого мы вернемся в Святилище, восстановим силы и отправимся на Остров Кораблекрушений.
Она сделала паузу на мгновение, а затем добавила:
— А потом я помогу тебе бросить вызов Второму Кошмару.
Санни улыбнулся.
— Если мы не умрем до этого, ты имеешь в виду?
Слепая девушка повернулась обратно к корням мертвого дерева.
— …Да. Если мы не умрем до этого.
***
По дороге обратно в Святилище Санни было о чем подумать.
Он мог отбросить свою обиду ради взаимной выгоды. В конце концов, Санни мог быть очень прагматичным человеком, когда это было нужно.
Во-вторых, была перспектива вернуться к обломкам древнего корабля, на этот раз для того, чтобы сразиться с лиановым чудовищем, властвовавшим на острове. Санни прекрасно знал, насколько опасно это существо, поэтому ему предстояло многое подготовить, если он хотел выйти из этой схватки целым и невредимым.
Божественное пламя, усиленное Жестоким Взглядом, очень пригодилось.
И, наконец, было зловещее предсказание Касси о том, что они оба умрут зимой. Или, по крайней мере, упадут в Низшее Небо. Это… он даже не знал, что и думать по этому поводу. Однако Санни не собирался позволять этому видению влиять на его решения. Последний раз, когда он пытался действовать в соответствии со знаниями, полученными благодаря пророческому дару Касси, ничем хорошим для него не закончился… да и ни для кого, если уж на то пошло.
Лучшее, что можно было сделать, это держать это в голове, но продолжать вести себя так, как будто ничего не изменилось. По крайней мере, он думал, что так будет лучше.
Уставший и морально истощенный от долгого путешествия в Оскверненную Рощу и обратно, Санни подошел к Святилищу Ноктиса посреди ночи. Его запасы теневой эссенции были почти исчерпаны, а голова гудела от роящихся в ней мыслей.
Приземлившись на мягкую траву и услышав знакомый звук воды, падающей за край острова, Санни стиснул зубы.
«Забудь пока об этом. Первым делом…»
Луна была высоко в небе, а это означало, что он наконец-то получит свою сладкую, чарующую награду.
Его желание найти источник чудесных монет, которые мертвый Цепной Червь принес с собой на остров Железной Руки, положило начало всему этому испытанию, и теперь монеты станут его концом.
Впереди его ждал приз…
