В этом году турнир спонсировал клан Валор, поэтому арена была оформлена так, чтобы напоминать место их власти, великий Бастион — одну из трех самых густонаселенных человеческих Цитаделей в Царстве Снов.
Санни никогда не был в этом древнем замке, но его изображение было вездесущим в популярной культуре. Он сразу же узнал его.
«Так… это, должно быть, Озеро Костей.»
А вокруг него был древний, проклятый лес, который уничтожил Энвил из Валора.
В наши дни, конечно, пейзаж вокруг Бастиона был совсем другим. Вместо пышного леса его окружало море пепла и обугленных останков ужасного титана, а человеческие крепости были построены тут и там, чтобы отгонять могущественных Кошмарных Существ от близких прогулок к Цитадели.
Но благодаря Сновидению Санни смог насладиться тем, как это место выглядело раньше — живым и первозданным. Единственное отличие заключалось в том, что здесь не было томительной тьмы, скрывающейся за завесой ложного спокойствия.
«Ах. Как хорошо.»
По сравнению со Скованными Островами, это было приятное изменение пейзажа.
Как раз в тот момент, когда он подумал об этом, голос Сновидения внезапно объявил:
— Претендент Дворняга № 19 был уничтожен.
Санни наклонил голову.
«Ну, это было быстро. И еще… что за дела с этим псевдонимом?»
Покачав головой, он приказал Змею Души принять форму одати и спокойно направился вглубь леса.
Пора было начинать охоту…
***
На официальном канале трансляции на короткое время появилось изображение выбывшего игрока. Затем довольно легкомысленный голос произнес:
— Вот это убийство! Всего несколько секунд после начала, а у нас уже есть жертва. Давайте пожелаем Дворняге № 19 удачи в следующем году!
В углу трансляции появился аватар изысканно красивого молодого человека. Глядя в камеру с яркой улыбкой, он продолжил:
— Итак, пятый ежегодный Турнир Мечтаний начался! Да, это я, Сикл. Ваш любимый комментатор и эксперт по Кошмарным Существам! Придержите аплодисменты, хе-хе. Ребята, у меня для вас большой сюрприз. Угадайте, кто сегодня решил присоединиться ко мне в комментаторской кабине?
Молодой человек сделал паузу, а затем жестом указал на другую сторону экрана, где появился пожилой мужчина с резкими чертами лица, глубокими глазами и короткой бородой.
— Все верно, у вас нет галлюцинаций! Это Дими, великий краевед[34] и бывший Чемпион Мечтаний! Поприветствуйте его!
Когда в чат хлынул поток сообщений, пожилой мужчина улыбнулся.
— Здравствуйте!
Тем временем Сикл снова заговорил:
— У нас есть пара минут до начала настоящего действа, поскольку претендентам нужно время, чтобы найти друг друга на этой прекрасной арене. Так что, пока мы ждем, у меня есть пара вопросов к Дими.
Он взглянул на трансляцию, которая переключалась между различными Пробужденными, путешествующими по лесу. Некоторые из них были хорошо экипированы и выглядели опытными, другие — не очень.
— Во-первых, в этом году на турнир записалось рекордное количество бойцов. Что вы думаете по этому поводу, Дими, как ветеран дуэлей Сновидения?
Старший мужчина улыбнулся.
— Приятно видеть, что все больше Пробужденных берут в руки иллюзорный меч. Некоторые из них могут даже знать, как им пользоваться! Конечно, я должен отдать должное щедрости Великого Клана Валор. В этом году они действительно превзошли самих себя с призами. Нет, я не завидую. Вовсе нет!
Сикл рассмеялся, а затем бросил озорной взгляд на своего коллегу.
— Хорошо, тогда я задам вам вопрос, который, я уверен, волнует всех. Как эксперт, как вы думаете, кто выиграет турнир… и почему именно Дворняга?
Глава 533. Королевская Битва
Как только комментатор упомянул Дворнягу, трансляция сменилась на изображение угрожающей фигуры в черных доспехах, спокойно идущей через лес, на плече которой покоился клинок печально известного одати. Беспросветные ямы глаз демонической маски смотрели прямо в камеру, как будто под ними не было ничего, кроме тьмы.
Как только Дворняга появился на экранах, чат взорвался.
— ДА! Это Дворняга!
— Слава Лорду!
— А? Кто такой Дворняга?
— …Ты имеешь в виду «Слава ЛЕДИ»?
Дими рассмеялся.
— Ах, да. Этот парень. Ну, Дворняга действительно впечатляющий боец, но результаты могут быть не такими предсказуемыми, как все думают. Каждый год происходит одно и то же — на поздних стадиях турнира сталкиваются две разные группы. Одна из них — элита Сновидения, а другая — новички, привлеченные наградами. Исторически сложилось так, что новички обычно добиваются большего.
Он вздохнул и покачал головой.
— К тому же, мы не так уж много знаем о Дворняге. Конечно, у него очень впечатляющий послужной список, но большинство его побед были одержаны над случайными противниками. Кто знает, что произойдет, когда он столкнется с лучшим из лучших? Если бы я делал ставки, я бы поставил на Королеву Пчел. Если у кого-то и есть шанс против новичков, то это должна быть она.
Сикл несколько раз кивнул, выражая свое восторженное согласие.
