С одного взгляда на нее Санни понял, что перед ним мастер боя. Все в этой царственной женщине говорило о мастерстве, грации и решительности. На ней были легкие металлические доспехи, а в руках она держала изящный эсток[37], лезвие которого было длинным и острым. От нее исходило странное спокойствие, казавшееся одновременно чужим и знакомым…
«…Ясность? Это то же самое чувство, которое иногда исходило от Неф…»
Действительно, это был тот же тип ясности, которым обладали Нефис и сам Санни. Но если Меняющаяся Звезда была острой и неотвратимой, как разящий меч, то Королева Пчел напротив, казалась обманчиво спокойной.
«Какое странное противоречие.»
Женщина тоже изучала его, позволяя Санни смотреть ей в глаза. Они не были ни голубыми, ни серыми, ни зелеными, ни даже фиолетовыми, а, казалось, переходили от одного цвета к другому, как бы отражая ее настроение. Но самое странное в них было то, что… это не были глаза убийцы.
Санни знал, как распознать убийцу, потому что сам являлся таковым.
Он подавил желание почесать затылок.
«Хм… боевой мастер, но не убийца? Только не говорите мне, что это просто ее хобби…»
Что это за хобби?!
В любом случае, это немного облегчит ему жизнь. Конечно, Королева Пчела могла быть невероятным дуэлянтом — иначе она не дошла бы до финала турнира — но без инстинкта убийства победить такого человека, как Санни, было практически невозможно.
Бога Войны не зря называли Богом Жизни. Жизнь — это постоянная, жестокая борьба, и Санни знал это лучше других. Именно поэтому он был таким злобным и жестоким бойцом, никогда не упускающим ни малейшего шанса уничтожить своего врага.
…Это не означало, что дуэль будет легкой. Убийца или нет, но Королева Пчел все равно была грозным противником.
Вздохнув, он вызвал черный одати, положил его клинок на плечо и пошел вперед.
***
Запели трубы, и голос Сновидения объявил имена бойцов, перейдя затем к торжественной речи. Санни не стал ее слушать и просто подошел к середине арены, затем замешкался и сделал небольшой, неловкий поклон в сторону изящной женщины.
Он не был вежливым человеком, но в данной ситуации поклон казался уместным.
Королева Пчел спокойно посмотрела на него и слегка кивнула. Затем она подняла свой эсток в позицию.
«Это будет непросто…»
Он вздохнул, схватился за рукоять Змея Души… и молниеносно атаковал.
Какой смысл терять время?
Санни пытался одолеть противника одним махом, но, разумеется, ему это не удалось. Длинное лезвие стройного эстока летело с невероятной скоростью, не давая ему приблизиться к Королеве Пчел, чтобы нанести хотя бы один удар. В течение нескольких секунд над ареной не было слышно ничего, кроме звона стали.
Даже зрители притихли, с затаенным дыханием наблюдая за невероятным поединком.
В отличие от предыдущих поединков, в этом не было ничего яркого или особенно зрелищного. Он не был таким жестоким, как бой между Дворнягой и страшным оборотнем Дайнизором, не был таким странным и захватывающим, как его поединок против гравитационного колдуна Эверайна. Здесь не было красочных Аспектов Способностей, а вместо этого все сводилось к мастерству, стали и технике.
Однако люди, хоть немного разбирающиеся в боях, не могли оторвать глаз от напряженного противостояния. Каждый удар, каждый блок, каждый шаг бойцов был полон безупречной точности, проницательности и ясной решимости. Это была битва двух мастеров, и поэтому она была намного более захватывающей и потрясающей, чем все остальное, что они видели на этом турнире.
…Санни, однако, веселился гораздо меньше, чем зрители.
На самом деле, он вообще не веселился.
«Что за черт?! Что происходит?!»
Глава 544. Слава Победителю
Что-то в этой дуэли было очень, очень не так. Он заметил это почти сразу, но не мог ничего сделать, чтобы переломить ход поединка. Хотя казалось, что он держит себя в руках и даже опережает царственную королеву, Санни ежесекундно пытался спасти свою жизнь.
Эта женщина была слишком странной!
В ее тени было что-то не так… не томительное, неестественное, как он чувствовал раньше в Царстве Снов, а вполне обыденное, которое, тем не менее, выбило его из колеи.
Как будто существовало небольшое несоответствие между тем, как двигалась тень, и тем, как двигалась отбрасывающая ее женщина. Более того, хотя Санни внимательно следил за движениями и работой ног Королевы Пчел, чтобы предугадать ее следующие атаки и среагировать на них, каждый раз он оказывался слегка неправ.
Даже если он ошибался на сантиметр, этого уже было достаточно, чтобы испортить весь ход поединка и позволить противнику обойти его защиту.
«Как она это делает?!»
Он должен был найти ответ как можно скорее, потому что каждая прошедшая секунда могла привести к его поражению.
Санни попытался отразить удар, но снова промахнулся на несколько миллиметров. В результате стремительный эсток проскочил мимо лезвия Змея Души и ужалил его в грудь, отчего по всему телу пробежала дрожь. Мантия Подземного Мира защитила его, но Санни не обманулся.
