Колдун посмотрел на него, а затем мрачно сказал:
— Если бы мы встретили глашатая здесь, мое прекрасное Святилище могло бы... ну... повредиться. Этого нельзя допустить. А что касается того, почему остров трясется, думаю, мы сейчас увидим...
Вскоре они приземлились на палубу. Куклы Матроса уже подняли паруса и спешно готовили корабль к отплытию. Касси, Кай и Эффи тоже были там, хотя, казалось, они прибыли всего за несколько мгновений до Санни и Ноктиса.
Когда Санни посмотрел на них с немым вопросом, Эффи просто кивнула в сторону Касси. Тайна их быстрой реакции была легко раскрыта.
Колдун, не теряя времени, прошел на корму летающего корабля и занял место кибернетической системы1 — проводника, который управлял кораблем, когда тот летел по воздуху. У древнего судна, разумеется, не было руля, и вместо него оно опиралось на два рулевых весла, расположенных в самой задней части.
Между веслами был вписан рунический круг. Ноктис шагнул внутрь, повернулся, удобно прислонился к изгибающейся внутренней поверхности высокого аплустра и положил руки на весла с расслабленным выражением лица. Мгновение спустя круг засиял неземным светом.
Летающим кораблем нужно было управлять как физически, так и с помощью сущности души. По всей его длине проходили невидимые энергетические пути, все они вели к корням прекрасного дерева, растущего вокруг главной мачты.
К счастью, именно дерево, а не кибернетическая энергия, создавало огромный поток сущности, необходимый для движения судна по воздуху. В противном случае Касси никогда бы не смогла управлять им в будущем. Однако пилот все равно должен был контролировать этот поток и служить его узлом, а это мог сделать только Пробужденный.
...Или Трансцендент.
Ноктис направил собственную сущность в рунический круг, соединив свою душу с кораблем, и древнее судно начало медленно двигаться, набирая скорость по мере того, как ветер наполнял его паруса. С беззаботной улыбкой держа весла, колдун взглянул на Касси и сказал:
— Песнь Падших, миледи... Вы хотели посмотреть, как я управляю этой красавицей? Вот вам шанс увидеть мастера за работой! Воистину, во всем Королевстве Надежды нет более искусного и выдающегося рулевого, чем я. Конечно, этот полет не будет слишком долгим...
Он вдруг замолчал, посмотрел на слепую девушку с виноватым выражением лица, а затем неловко прочистил горло.
— Ну... наверное, «увидим» было неправильным словом... хм...
Касси помолчала несколько мгновений, а затем нейтрально сказала:
— ...Я привыкла к этому. Не волнуйтесь.
Зная, что девушка заинтересовалась летающим кораблем и его тайнами, Санни оставил их вдвоем и отошел в сторону, уставившись вдаль с напряженным выражением лица.
Ноктис так и не объяснил, почему приближение вестника заставило Святилище задрожать, но у Санни была одна идея. Все острова были связаны друг с другом небесными цепями, и поэтому любое сильное сотрясение должно было распространиться наружу, как волна. Вопрос был в том, что могло вызвать достаточно сильное землетрясение, чтобы они могли почувствовать его на расстоянии нескольких островов?
...Возможно, гигантский стальной колосс.
Он стиснул зубы.
«Посланец Лордов Цепей... это что, шутка? Ноктис предусмотрительно не упомянул, что этим вестником должен был быть один из этих Лордов...»
И что, черт возьми, имел в виду колдун, говоря, что они должны встретиться с вестником в другом месте, чтобы не повредить Святилище? Разве они не собирались просто поговорить? Ведь именно для этого и нужны были вестники, разве не для того, чтобы передавать слова?
Когда несколько островов проносились мимо него, он вдруг увидел особенно знакомый. Конечно, в эту эпоху он выглядел иначе.
Остров Железной Руки был еще довольно большим и покрыт мягкой травой, но древние каменные колонны, которые были сломаны в будущем, все еще стояли высоко, образуя три концентрических круга. Сверху они казались гигантскими солнечными часами... или, возможно, лунными часами.
И, конечно же, в центре острова не было колоссальной железной руки, давшей ему такое необычное название.
...По крайней мере, пока.
Санни вдруг почувствовал, как по позвоночнику пробежали холодные мурашки.
Однако у него не было времени подумать об этом, потому что в этот момент его внимание привлекло что-то еще.
