Вдалеке, окутанный дымкой рассвета, виднелся соседний остров. В данный момент он находился на более высоком месте, чем они. Остров вдруг покачнулся, и с его края спрыгнула маленькая человеческая фигурка.
Вернее, она просто казалась маленькой из-за расстояния.
Санни почувствовал, как Кай застыл и напрягся рядом с ним.
Когда солнце осветило его стальную поверхность, фигурка полетела по воздуху, покрывая своим прыжком невообразимое расстояние. Казалось, что она движется медленно, но Санни знал, что это лишь мираж, вызванный масштабом вещей.
И действительно, сияющая фигура с каждым мгновением становилась все больше и больше, превращаясь по мере приближения в блестящего стального гиганта.
Легко преодолев в прыжке несколько километров, гигант приземлился на поверхность острова Железной Руки, отчего весь остров покачнулся в сторону. Небесные цепи зазвенели, и в воздух поднялось облако обломков.
Не обращая внимания на вызванный им хаос, колосс медленно выпрямился, стал неподвижным, а затем слегка повернул голову.
...Он смотрел прямо на летящий корабль, на его красивом стальном лице не было написано никакого выражения, два солнца отражались в полированной поверхности его стальных глаз.
Принц Солнца прибыл, чтобы передать Ноктису послание.
Глава 706: Ультиматум
Глядя на колосса, Санни понял, почему Кай назвал его ужасающим. Принц Солнца был почти девяносто метров ростом и возвышался над островом, как стальная гора. Он был отлит в форме благородного воина в легких доспехах. Поверхность доспехов была отполирована и ослепительно блестела на солнце, в то время как остальная часть гиганта была тусклой и серой.
Колоссальные статуи семи героев Забытого Берега, включая шагающего, на котором Санни и когорта однажды ездили верхом, были более чем вдвое выше, но трудно было не испытать шок от огромной массы и сокрушительного присутствия Трансцендентного Лорда Цепи... вернее, от стальной оболочки, в которую он был заключен.
Тошнотворное чувство страха охватило сердце Санни, которое он затем задушил и прогнал, мрачно глядя на возвышающегося Лорда.
Однако у него была причина испытывать страх.
Перед его глазами промелькнул полузабытый образ кошмарной сцены — фрагмент кошмара, в котором он стоял окаменевший на залитом кровью поле боя, с ужасом наблюдая, как гигантская стальная подошва спускается сверху, чтобы превратить его и его товарищей в лужи раздробленных костей и кровавой жижи.
И еще одно — воспоминание о бесконечных, изнурительных пытках, которые он перенес от рук своего брата, о клетке в форме человека и яме, наполненной расплавленным металлом.
И, наконец, последнее — видение гигантского стального трупа, тоскливо раскачивающегося на рваных цепях, перевернутого вверх ногами, его грудная клетка раздроблена каким-то сокрушительным ударом.
...Итак, это был Принц Солнца.
Санни никогда не встречал его, но чувствовалось, что они старые знакомые. К лучшему или худшему...
Пока гигант смотрел на летящий корабль с неподвижным лицом статуи, Санни повернулся к Ноктису и нахмурился.
— ...И что теперь?
Колдун вздохнул, затем двинул одним из весел, посылая судно на снижение. Его беззаботная улыбка стала выглядеть немного неестественной.
— Теперь, ну... мы пойдем и поговорим с ним, я полагаю? Поговорим цивилизованно...
Санни обернулся и немного посмотрел на Принца Солнца, затем мрачно сказал:
— Как ты думаешь, он знает, что это ты стер ему память о том, как он прятал Нож Слоновой Кости, заставив его пережить сто лет пыток, а затем оказаться в таком состоянии? И что на самом деле ты украл его вместо этого?
Ноктис вдруг поперхнулся, отчего корабль покатился в сторону, и зашипел:
— Скажи это ещё громче, а!
Санни замер.
— О... прости...
Колдун поправил судно, затем с возмущением сказал:
— Во-первых, я ничего не стирал! Я просто выполнил просьбу... коллеги. Тогда мы даже не знали, что Надежда сводит нас всех с ума, так что откуда мне было знать, что произойдет? Во-вторых... Я не крал Нож Слоновой Кости... Я просто случайно нашел его там, где он его оставил, ясно? Чистая случайность. И последнее...
Он сделал паузу, а затем добавил более мрачным тоном:
— Я больше не уверен, что он действительно что-то знает. Он все еще жив, где-то внутри, но я не думаю, что он полностью... разумен. По крайней мере... по крайней мере, я надеюсь, что это не так...
В мрачном молчании корабль приблизился к земле, остановился сразу за первым кольцом колонн и завис на месте. Ноктис задержался на несколько мгновений, а затем отпустил весла. Однако он не приказал Куклам Матроса спустить паруса.
Колдун поправил одежду, а затем глубоко вдохнул.
— Пойдемте, посмотрим, что он скажет?
Санни взглянул на своих друзей, затем покачал головой и последовал за Ноктисом. Была большая вероятность, что они станут свидетелями драки между Святыми... он был уверен, что все понимают, в какой опасности они все находятся.
