Изумрудный луг, спокойная гладь чистого озера, мирная роща древних деревьев... он уже бывал здесь раньше, в далеком будущем. Конечно, сейчас остров выглядел не совсем так. В зеленой траве шипели лужи драконьей крови, а в воздухе плавали клубы дыма, принесенные ветром из горящего города.
Он посмотрел на Башню Слоновой Кости и увидел, что вокруг нее обвилось тело прекрасного белого дракона, еще не превратившееся в обветренные кости.
Санни немного постоял неподвижно, а потом пошел искать Кая.
Молодой человек лежал на траве неподалеку, без сознания. Его доспехи расплавились и распались, а кожа, похожая на кору, казалась поврежденной и обожженной. Многие кости были сломаны, а его обезображенное лицо искажала гримаса боли.
Но он был жив.
Осмотрев своего друга, Санни пришел к выводу, что жизнь Кая вне опасности. Его раны, хотя и были серьезными, но не настолько, чтобы убить Пробужденного. По крайней мере, не за короткое время...
Не зная, что еще предпринять, Санни вызвал Саван Кукловода, свернул его и положил мягкую ткань под голову лучника в качестве подушки. Затем он задержался на несколько мгновений, похлопал Кая по плечу и встал.
Затем он медленно прошел вперед и встал перед головой мертвого дракона, глядя на закрытые ворота позади него.
Это были они.
Тюрьма Надежды...
Пока он изучал ворота, позади него вдруг что-то зашуршало. Несколько мгновений Санни оставался неподвижным, а затем медленно обернулся. Его глаза были темными и впалыми.
...Ноктис выглядел не так плохо, как после битвы с Солвейн, но и не очень хорошо. Колдун был потрепан и избит, его тело покрывали ужасные ожоги. Его элегантная одежда превратилась в лохмотья, а черные как ворон волосы были всклокочены и неровны.
А еще он выглядел... по-другому.
Словно бремя безумия, затуманившее его прекрасные серые глаза, наконец исчезло, оставив их сверкающими и ясными. Колдун выглядел сияющим и непринужденным, от него исходила прохладная и успокаивающая аура. Его дружелюбное присутствие окутывало Санни, словно объятия.
Возможно, таким он был много веков назад, до того, как обязанность быть оковами Желания исказила его и отяготила проклятием вечного рабства.
Ноктис взглянул вверх, на просторы великой пагоды слоновой кости, а затем с улыбкой посмотрел на Санни:
Санни задержался на несколько мгновений, а затем молча кивнул ему.
После этого он повернулся лицом к колдуну и спросил:
Ноктис немного помолчал, затем слегка покачал головой.
На лице Санни появилась кривая улыбка, и он отвернулся, пряча глаза от колдуна. Из Необычного Камня донесся его голос, окрашенный горьким чувством:
Ноктис улыбнулся.
Улыбка бессмертного побледнела, а затем исчезла, оставив его лицо странно беззащитным.
Он вздохнул, а затем посмотрел вдаль, на столбы дыма, поднимающиеся над умирающим городом. Его взгляд был отстраненным и торжественным.
Ноктис помолчал немного, а затем добавил тоскливым тоном:
Затем на его красивом лице снова появилась беззаботная улыбка, и колдун повернулся к Санни с искрами, пляшущими в его серых глазах.
Он протянул руку и раскрыл ладонь. Санни молчал, не желая смотреть в сторону колдуна.
«Проклятье!»
Санни хотел сказать так много. Он так много хотел сделать. Он так много чувствовал...
Но он знал, что это было бы неправильным и жестоким поступком.
Предательство.
Он тяжело вздохнул, а затем повернулся лицом к Ноктису. Вокруг его руки возник вихрь искр.
Он открыл крышку Заветного сундука, порылся внутри, а затем вложил в руку колдуна нож, вырезанный из цельного куска обсидиана.
Ноктис принял его и спокойно посмотрел на черное лезвие. Его пальцы медленно сомкнулись вокруг рукояти.
На его лице появилась грустная улыбка.
Он вздохнул, задержался на несколько мгновений, а затем добавил:
Санни мрачно посмотрел на него и хриплым голосом спросил:
Ноктис молча покачал головой.
С этими словами колдун рассмеялся и сделал шаг вперед.
Секунду он колебался, а затем обнял Санни. Из-за разницы в росте Санни пришлось немного наклониться.
Ноктис захихикал и на мгновение замолчал.
