В следующее мгновение Кошмарные Существа сомкнулись вокруг тонкой шеренги солдат, сделав дальний бой бесполезным. Эш поймал на острие штыка наступающего Спящего зверя и хмыкнул, почувствовав, как его силовой бронекостюм отбросило назад.
«Сильный…»
Мини-ускорители на спине тяжелого экзоскелета загорелись, толкая его вперед. Эш прорезал плоть отвратительной твари, затем попытался нанести удар по другой рычащей мерзости.
К сожалению, в этот момент поврежденное соединение его доспехов окончательно разболталось, выведя его из равновесия. Штык соскользнул со шкуры Пробудившегося монстра, не оставив на ней ни царапины.
Эш беспомощно рухнул на землю. Не успел он шевельнуться, как острые клыки сомкнулись на его плече, легко раздавив закаленный сплав брони и сложные внутренности энергокостюма. Страшная боль пронзила его бок.
«У-умру… Я сейчас умру!»
Он поднял голову и широко раскрытыми глазами уставился на уродливое рыло монстра, который собирался его убить.
… А затем голова монстра разлетелась на кровавые ошметки.
Эш моргнул, когда перед ним промелькнул облик как из ночного кошмара. Это был черный конь, на котором сидел всадник в замысловатых ониксовых доспехах… по крайней мере, всадник выглядел как человек.
Или как демон, наверное.
Именно копыто черного скакуна размозжило голову Кошмарного Существа. Не сбавляя скорости, демонический рыцарь продолжал двигаться вперед, попутно убивая многочисленных мерзостей. Внезапно давление на обычных солдат ослабло.
Темный всадник и его… ее?… кошмарный жеребец пронеслись сквозь массу бешеных тварей, уничтожая одну за другой.
«Меч…»
Рыцарь держал в руках странное оружие. Меч, который он… она?… держала в руках, был сделан из черного камня и сломан. Однако его острие было по-прежнему острым.
Пока Эш пытался встать, демонический рыцарь прорывался сквозь натиск Кошмарных Существ, всё ближе и ближе подбираясь к чудовищному оленю. В какой-то момент всадник грациозно спрыгнул со спины черного коня, взмыл в воздух и приземлился прямо перед несущимся на него Хранителем.
Эш не видел, что произошло дальше, потому что фигура адского рыцаря скрылась за массой Кошмарных Существ. Всё, что он смог воспринять, — это леденящий, совершенно нечеловеческий вопль, внезапно прокатившийся по полю боя, настолько громкий, что слуховые системы его экзокостюма не смогли отфильтровать оглушительный вой.
«Боги…»
Наконец ему удалось подняться с земли. Битва ещё не закончилась… более того, она только начиналась. Несмотря на то, что Эшу придется нелегко, ведь у него была только одна нога, а оторванное плечо ограничивало амплитуду движений правой руки, он был полон решимости внести свою лепту.
Снова подняв винтовку, он посмотрел вперед и увидел страшную черную лошадь, беснующуюся среди Кошмарных Существ. Демонического всадника не было видно, но, судя по беспорядочным движениям огромного оленеподобного чудовища, ониксовый рыцарь сражался с ним.
Кто настолько безумен, чтобы в одиночку атаковать этот ужас?!
Но таинственный воин не просто атаковал страшного Хранителя Врат…
Эш на мгновение замер.
«Подождите… неужели он… нет, она… неужели этот демон на самом деле?»
Гниющее тело жуткого оленя вдруг покачнулось… а затем упало. Ещё один вопль пронзил уши Эша, а затем масса Кошмарных Существ, казалось, потеряла координацию.
Хранитель Врат погиб.
Эш не мог поверить своей удаче.
И как будто фортуна действительно улыбнулась ему сегодня: вскоре после падения страшной мерзости сзади подоспело подкрепление, создав неприступную линию обороны, остановившую продвижение врага.
Эш выпустил последние пули, а затем, спотыкаясь, отступил. На этот раз вместо ремонтной машины его отправили в полевой госпиталь, где вместо энергокостюма занимались его телом.
Там, морщась от того, что его разорванное плечо поспешно сшивали, Эш нахмурился.
«Стоп… эта броня… эта демоническая аура… холодное безразличие и темная харизма…»
Его глаза внезапно расширились.
Битва всё еще продолжалась, но Эш был полностью занят чем-то другим.
«Неужели меня спас… Дворняга?!»
Глава 853: Костяной Певец
На этот раз Санни решил вступить в рукопашную схватку с самого первого момента боя. Его лук был грозным инструментом для поражения мощных целей на расстоянии, но сейчас, когда дело дошло до полноценной лобовой атаки, сдерживать орду мелких Кошмарных Существ было важнее.
В конце концов, по сравнению с совершенно ужасными мерзостями они были лишь ничтожествами. Однако каждый из них по-прежнему представлял смертельную угрозу. К тому же о повторном использовании зачарования [Желание Смерти] не могло быть и речи.
Не говоря уже о том, что ценность Предсмертного Желания значительно возрастала, если учесть, что сейчас он вел не одну группу, а хорошую сотню Пробужденных. Любой союзник, увидев столкновение Санни с монстрами, почувствовал бы вдохновение, чтобы сражаться с новым рвением и решимостью.
…С другой стороны, ему противостояла не одна стая, а целая орда Кошмарных Существ. Это означало, что под действием Предсмертного Желания он станет мишенью для сотен взбешенных мерзостей.
