То, что он понял, было настолько простым, что граничило с очевидностью.
Антарктида… не то место, где можно сдерживаться. Даже если Цепь Кошмаров ещё не достигла своего полного размаха, каждый должен был напрячься до предела, иначе его ждало окончательное и неизбежное уничтожение.
На самом деле, даже этого может оказаться недостаточно.
Санни стиснул зубы.
Он, конечно, знал, что этот катаклизм станет ужасным испытанием, но теперь стало ясно, что даже Санни недооценил истинные масштабы катастрофы. Теоретическое понимание сильно отличалось от реального.
Стоя на трупе могучего Хранителя Врат, он вздохнул и посмотрел на своих солдат.
— Похоже, эти Врата переносят наших старых безглазых друзей в реальный мир. Поскольку мы уже знаем, как с ними справиться, они станут нашей следующей целью.
Будучи одним из немногих Мастеров в дивизии и капитаном Первой Иррегулярной Роты, Санни нес большую ответственность, чем многие другие. То, что его роте придется возглавить атаку на одни из семи Врат, было само собой разумеющимся.
Однако он не мог находиться в нескольких местах одновременно.
Врата, открывшиеся за человеческим строем — те самые, которые представляли наибольшую угрозу и не позволяли дивизии выступить единым фронтом, сковывая каждого солдата на поле боя, — находились слишком далеко от его позиции, и у Иррегуляров не было надежды добраться до них вовремя.
С этим должен был справиться кто-то другой.
— Выдвигаемся! Самара, смени позицию, чтобы получить четкую линию огня по указанным Вратам. Кимми, держись рядом с Ластером и помогай ему прикрывать тылы авангарда. Выживите… и убейте их всех!
Не теряя времени, когорта бросилась вперед, навстречу натиску взбесившихся мерзостей. Сотни Пробужденных присоединились к ним, создавая буфер между Кошмарными Существами и линией обычных солдат. Это дало дивизии время на подготовку эффективного отпора.
…Однако через десяток секунд после их ухода в тени огромной туши что-то зашевелилось.
Внезапно из неё выскочил страшный черный конь, на котором восседала грозная темная всадница. Всадница с холодным равнодушием осмотрела поле боя, а затем пустила своего дестриэ в галоп. Их глаза горели адским красным пламенем.
Кошмар и Святая устремились прочь от приближающихся мерзостей… к наспех собранному боевому строю человеческих солдат.
Глава 852: Возвращение Лорда
У солдата по имени Эш был не самый лучший день. В самом начале боя его мощный экзоскелетный бронекостюм получил повреждение одного из коленных суставов. Хотя он всё ещё мог сражаться и стрелять из винтовки, не говоря уже о том, что был готов противостоять мерзостям, несмотря на то, что его подвижность была сильно ограничена, командование решило, что риск не стоит того.
В результате ему пришлось бросить своих товарищей-пехотинцев и отступить к обозу снабжения дивизии, где команда техников попыталась как можно быстрее отремонтировать его костюм.
…К сожалению, они оказались недостаточно быстрыми.
Кто бы мог подумать, что откроется куча новых Врат, причем одни из них окажутся почти на самом верху слабо защищенного поезда снабжения?
Пока техники и другие не способные сражаться люди отчаянно пытались отступить поближе к основному строю, Эшу и нескольким солдатам, оказавшимся поблизости, ничего не оставалось, как в одиночку противостоять наступающим Кошмарным Существам.
Они обрушили на монстров шквал пуль, но их было слишком много. Даже когда он разрядил свою установленную на плече пусковую установку и выпустил град миниатюрных ракет в массу озверевших мерзостей, удивительно мощное взрывчатое вещество, которое было начинено в ракеты, не помогло.
Ему удалось уничтожить этим залпом несколько Спящих ублюдков, но вот Пробужденных…
Чтобы убить Пробужденного, нужен был Пробужденный. Все обычные солдаты знали это, более или менее.
Кровь Эша медленно стыла в жилах.
«Черт, черт, черт…»
Через систему связи бронекостюма до его ушей донесся крик офицера, едва различимый из-за искажений, вызванных массой Врат:
— …ать… штыки!
Активировать штыки…
Это был приказ, которого боялся каждый солдат.
Эш решительно нажал кнопку сбоку своей винтовки. Мгновение спустя, из-под ствола винтовки выскользнуло мощное лезвие из сплава, превратив оружие в импровизированное копье.
«Ну давайте, мерзавцы!»
Несмотря на всю свою браваду, Эш всё больше и больше чувствовал, что не доживет до следующего дня… или что там считается днем в этом проклятом Южном Квадранте. Шансы казались слишком малыми. Пробудившиеся мерзости были достаточно опасны, но у него был хотя бы теоретический шанс сразить одного-двух с помощью своей брони.
Но были ещё и Падшие. Самое страшное из них — существо, напоминающее гигантскую древнюю гниющую тушу чудовищного оленя, только что появившееся из Врат и повергшее в бешенство других отвратительных зверей. Это должен был быть, по крайней мере, Дьявол… а может быть, и Тиран.
Эш вздрогнул и приготовился.
«Что ж… да будет так. Мы должны дать снабженцам время убежать. Эти ублюдки узнают, на что способны люди! Черт возьми, кто знает! Может, и подкрепление подоспеет!»
