— …Что вообще Великие Кланы делают в этой ситуации? Дом Ночи поставляет своих навигаторов для флота… они тоже собираются присоединиться к сухопутным войскам? А как насчет Сонг и Валор?
Жнец Души скорчила гримасу и покачала головой.
— Нет. Великие Кланы держатся в стороне от наземной операции… пока что. Возможно, со временем они присоединятся, но сейчас все три клана воздерживаются от участия.
Его лицо потемнело.
— Почему? Разве защита человеческих жизней не является целью их существования?
Она вздохнула.
— Это так. И они защищают. Просто у них свои мысли по поводу того, что это значит.
Мастер Джет колебалась несколько мгновений, а затем добавила:
— Великие Кланы уже давно отказались от Земли, Санни. Вместо того чтобы пытаться защитить старый дом человечества от разрушения, они решили построить новый. У них большие планы на Царство Снов…
Глава 758: Перепутье
Санни покинул Академию с тяжелыми мыслями.
Как Мастер и гражданин высокого ранга, он имел право на получение лицензии на ПТС[3] и более чем достаточно денег для ее приобретения. Однако Санни понятия не имел, как управлять персональным транспортным средством, и был слишком ленив, чтобы учиться, поэтому для передвижения по городу он по-прежнему пользовался общественными поездами.
Вокруг… осажденной столицы Северного квадранта.
Не обращая внимания на завороженные взгляды людей, он смотрел в окно, пока поезд скользил вперед по магнитным рельсам, пролетая район за районом с невероятной скоростью.
Город… был достаточно приятным местом, если только вы не родились на окраине. Высокие здания уходили глубоко под землю и поднимались высоко в небо, соединенные туннелями и воздушными мостами в сложный лабиринт из графенового композита[4] и армированного сплава. Тут и там искусственные деревья и трава нарушали белое однообразие яркими оттенками зеленого, желтого, оранжевого и красного.
Все казалось чистым и ярким, несмотря на сильные метели, преобладающие в это время года, и совсем не походило на грязный, тусклый, ядовитый беспорядок окраин. На больших экранах демонстрировались прекрасные виды захватывающих дух пейзажей, которых не стало на планете Земля много веков назад, и пропагандистские проекции, которые были мастерски разработаны, чтобы поднять дух горожан.
… Самым главным было то, что город казался полным жизни. Бесконечные потоки людей толпились на пешеходных переходах, время от времени появлялись редкие ПТС или два. Миллионы… сотни миллионов людей называли это место своим домом. Только здесь, под защитой колоссальных внешних барьеров и защитных систем фильтрации воздуха, а также могущественных Пробужденных, они могли выживать и процветать.
Странно было представить, что многие подобные человеческие убежища в Антарктиде очень скоро будут покинуты и уничтожены бесконечным потоком Кошмарных Существ.
Санни видел, какую панику и хаос может вызвать неожиданное появление Врат. Однако его воображение отказывало когда он попытался представить себе, как будет выглядеть такая же катастрофа, но увеличенная во много раз. Все, что он мог представить, это орды мерзостей, с которыми Армия Мечтателей столкнулась под Багровым Шпилем, внезапно появившиеся на этих мирных улицах.
Эта картина заставила его содрогнуться.
…Однако он все еще оставался верен своим словам.
Он ничем не был обязан этим людям. Конечно, если бы прямо перед ним открылись Врата, Санни был бы склонен сражаться и дать гражданским время убежать. Такова была человеческая природа. Но он не собирался срываться с места и искать смерти только для того, чтобы выполнить какое-то абстрактное обязательство. Никто не помог ему, когда он отчаянно нуждался в помощи. Он выжил вопреки человечности, а не благодаря ей.
И он продолжал бы ставить себя на первое место…
Скорее всего.
Санни солгал бы, если бы сказал, что Мастер Джет не заронила в его сердце семя сомнения. Конечно, экспедиция в Антарктиду казалась бессмысленным самоубийством, но она была права. Те, кто переживут это испытание, должны были стать намного сильнее.
Хотя Санни не получит фрагменты теней от полчищ Спящих и Пробудившихся мерзостей, которые скоро наводнят Южный квадрант, он все равно сможет собрать множество осколков души и Воспоминаний, а может быть, даже Эхо. Падших Кошмарных Существ, бродящих по Антарктиде, тоже будет более чем достаточно.
…Однако он также не верил в способность правительства точно предсказать, что там произойдет. Похоже, они считали, что в ходе цепной реакции появятся только Врата низшей категории, но была ли эта оценка верной? Кто мог с уверенностью сказать, что вместо них не появятся Врата Пятой Категории?
В последний раз, когда это случилось, в схватке погибли Бессмертное Пламя и Улыбка Небес. Мог ли Санни гарантировать, что с ним все будет в порядке? Нет, он определенно не мог.
В конце концов, все сводилось к простому выбору, который зависел от завтрашних переговоров.
