Они прибыли в казарму и направились в личную комнату пропавшего солдата, перед которой уже толпились несколько Пробужденных с обеспокоенными выражениями на лицах.
Войдя внутрь, Санни почувствовал, что его тревога усиливается.
Потому что там не было… ничего.
Ничего в маленькой комнате не говорило о том, что здесь что-то произошло. Не было ни следов борьбы, ни капель крови, ни необычных запахов, витавших в воздухе. Даже обладая особым зрением и неестественной интуицией, он не мог заметить ничего необычного.
Тем не менее Санни старался изучить каждую мелочь, используя как зрение, так и чувство тени. Он послал свои тени прочесать помещение… но безрезультатно.
Солдат действительно каким-то образом растворился в воздухе.
Через некоторое время Санни посмотрел на Верна и задал немного неловкий вопрос:
— Может быть, он… дезертировал?
Верн тупо уставился на него.
— …Куда бы он пошел?
Санни кивнул. Даже если кто-то сошел с ума и решил сбежать с удаленной станции, бежать ему было некуда.
Другой Мастер тем временем стиснул зубы.
— Я надеялся, что вы сможете заметить что-то, что я упустил. Вы что-нибудь нашли?
Санни некоторое время молчал. В конце концов, он устало вздохнул и покачал головой.
— Нет… Ничего…
Глава 889: Без Следа
Пробудившийся воин просто исчез. Весь объект был прочесан как солдатами гарнизона, так и тенями Санни, но никаких следов его пребывания обнаружено не было. Верн даже принял решение открыть купол старой обсерватории. Однако внутри оказалось лишь старое оборудование, темнота и пыль.
Тогда Санни отправил своих теней прочесать прибрежную равнину за пределами крепости в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку. Однако ничего не нашел.
Чувство тревоги и предчувствия распространилось по изолированной крепости.
Пока люди собирались вместе, чтобы снять напряжение, Санни, Верн и профессор Обель собрались в центре безопасности для экстренного обсуждения. Однако никто из них не горел желанием говорить первым.
Им просто нечего было сказать.
В конце концов, Санни со вздохом потер лицо.
— Ну, есть только три варианта, верно?
Верн мрачно посмотрел на него.
— И какие же?
Санни на мгновение заколебался.
— Во-первых… он мог действительно дезертировать.
Суровый Мастер просто покачал головой. В этом жесте не было враждебности или защиты, поскольку Верн был не из тех лидеров, которые не уверены в своих людях или в себе. В нем не было той хрупкой гордости, из-за которой это заявление могло бы показаться оскорбительным.
— Это маловероятно. Я очень хорошо знаю этого Пробужденного. Он был… крепким мужчиной.
Санни пожал плечами.
— Тем не менее, это был бы самый лучший исход. Два других варианта гораздо более проблематичны.
На его лице появилась усталая гримаса.
— Второй вариант заключается в том, что он был убит, по каким-либо причинам, другим человеком, находящимся на ЛО49. Убийца впоследствии избавился от тела и убрал следы преступления. Учитывая, что обычному человеку нелегко убить Пробужденного, наиболее вероятным подозреваемым может быть один из ваших людей, Верн.
Профессор Обель тяжело вздохнул.
— Конечно, вы же не думаете, что один из этих храбрых солдат…
Санни посмотрел на него с мрачным выражением лица.
— Я просто размышляю о том, что могло произойти. Однако не стоит заблуждаться. Мы, Пробужденные, всегда находимся всего в одном шаге от превращения в монстров. При том давлении, которое Антарктида оказывает на людей… многие неизбежно начнут ломаться. В любом случае, мы должны обратить внимание на тех Пробужденных, у которых есть Аспекты, подходящие для избавления от улик. Верн, вы лучше всех знаете своих солдат, поэтому эта задача будет возложена на вас.
Верн поджал губы, но затем молча кивнул.
— А как насчет последнего варианта?
Санни задержался на несколько мгновений.
— Возможно, на объект проникло Кошмарное Существо и сейчас прячется где-то в этих стенах. Учитывая, что нам не удалось обнаружить никаких следов… оно должно быть либо очень сильным, либо очень неуловимым, либо и тем, и другим. Поскольку я — лучший разведчик среди нас, исследовать эту возможность будет моей задачей.
Верн некоторое время молчал, затем мрачно сказал:
— Похоже на план. Однако что будет, если никто из нас ничего не обнаружит?
Санни посмотрел на него. Его глаза были полны тьмы.
— Тогда нам остается только ждать прибытия Ариадны и надеяться, что никто больше не исчезнет. Судя по последней связи с внешним миром, она доберется до нас самое раннее через четыре дня, самое позднее — через одиннадцать. Конечно, мы сможем продержаться столько времени.
Пока он говорил, настойчивый шум Зова продолжал царапать, давить, просачиваться в его сознание.
Верн на мгновение закрыл глаза.
— Значит, так и поступим.
***
Верн начал исследовать своих солдат, а Санни в это время снова забрался на вершину Носорога и послал свои тени исследовать ЛО49, уже в третий раз за этот день. Надежды найти что-либо было мало, но мысль о том, что где-то в пределах крепости прячется неуловимый, жуткий ужас, который только и ждет, чтобы схватить свою очередную жертву, не позволяла ему бездействовать.
