По крайней мере, теперь ему было чем заняться.
Люди, запертые в помещении, и так были напряжены и измучены, но с появлением новой, неизвестной угрозы, нависшей где-то совсем рядом, их настроение стало еще более мрачным и неустойчивым. Большинство пока держалось благодаря надежде на скорое прибытие Ариадны.
Санни знал, что такое надежда и как она важна в подобных ситуациях.
Пока продолжались поиски, в действие вступили новые протоколы безопасности. Обычным людям запрещалось оставаться в одиночестве, была введена система взаимной ответственности, чтобы никто не поддался Первому Кошмару неожиданно. Жилые помещения оснащались дополнительными датчиками и замками сигнализации, Пробужденные получали мощные стимуляторы для поддержания бодрствования и т. д.
Многие солдаты были сняты со стен, чтобы усилить внутренние патрули и следить за соблюдением протоколов.
Устоявшихся традиций по преодолению подобных кризисов не существовало, поскольку Цепь Кошмаров изменила правила игры. Будучи отрезанным от командования армии, Верн был вынужден самостоятельно придумывать дополнительные меры. К счастью, профессор Обель смог помочь. У старика сохранились воспоминания о катастрофическом нисхождении Заклинания и о том, как Первое Поколение справлялось с подобными проблемами.
Изолированная от внешнего мира и окруженная неизвестным количеством активных Врат, ЛО49 держалась изо всех сил.
Но достаточно ли хорошо? Санни не знал.
«Черт, черт, черт возьми…»
К своему разочарованию, он так и не смог найти никаких доказательств того, что где-то в поселении прячется неизвестное Кошмарное Существо. Его тени исследовали каждый уголок крепости, как над, так и под землей, а также многие километры заснеженной прибрежной равнины за стенами. Но все было безрезультатно.
То ли мерзость была слишком хитра, то ли обладала поистине страшными силами, то ли её просто не существовало.
Верну тоже ничего не удалось обнаружить.
В какой-то момент Санни обнаружил, что изучает место, где его когорта и гарнизон ЛО49 разгромили Падальщиков. Две его тени обнюхивали поле боя, одна изучала дальние Врата, а другая следила за профессором Обелем.
«…Может быть, тот солдат действительно просто сбежал. Я осмотрел все вокруг, но нет никаких следов.»
Он почти готов был поверить в эту версию.
В этот момент к Носорогу подошла высокая фигура. Санни, дрожа от холода, подошел к краю крыши БТРа и посмотрел вниз на Верна, испытывая чувство дежавю. Его сердце внезапно опустилось.
— Что случилось?
Верн уставился на него с отстраненным выражением лица. Спустя несколько долгих мгновений он открыл рот и ровным голосом произнес:
— …Исчезли ещё три человека.
Глава 890: Взаимная Ответственность
Исчезли ещё три человека, и не было найдено ни одной новой улики. На этот раз исчезнувшие не были Пробужденными. Один из них был обычным солдатом, другой — ученым, третий — гражданским персоналом. У них не было ничего общего, никакой нити, связывающей их вместе или с первой жертвой. Все трое исчезли в разных местах, и в последний раз их видели в разное время.
Санни и Верн молча обследовали их жилые помещения, места, где они часто бывали в поселении, и их последние известные местонахождения. Они ничего не нашли.
В процессе работы оба становились всё более и более мрачными.
…В какой-то момент Санни бросил подозрительный взгляд на другого Мастера. Что он на самом деле знал о Верне? Верн был местным жителем Антарктиды, кадровым военным с блестящим послужным списком, грамотным бойцом, лидером, которого любили и уважали его подчиненные. Его Аспект был связан с переносом тепла и физическим увеличением.
Не совсем то, что можно было использовать для избавления от тел… но, опять же, кто сказал, что это нужно делать с помощью Способности Аспекта?
Почти в то же самое время Верн вдруг посмотрел на Санни со своим обычным стоическим выражением лица. Однако взгляд его был холодным и тяжелым.
— Я слышал, что у вас есть пространственное Воспоминание.
Санни мрачно посмотрел на него.
— …И что с того, что оно у меня есть?
Верн выдержал его взгляд несколько долгих мгновений, затем со вздохом отвернулся.
— Это нехорошо.
Санни был вынужден согласиться.
Если эти двое уже стали настолько параноиками, что подозревают друг друга, то остальные обитатели объекта должны быть на взводе.
Немного бдительности никогда не помешает, но если учесть, что люди и так испытывают давление, то одно дополнительное бремя может стать искрой, способной привести к мощному взрыву.
Он вздохнул.
— Мы должны… быть готовы к принятию мер.
Верн бросил на него косой взгляд.
— Каких мер?
Санни смотрел на него спокойно… или даже холодно.
…Он так устал.
— Любых, лишь бы они работали.
Другой Мастер некоторое время молчал.
— Любых, лишь бы они работали.
Другой Мастер некоторое время молчал.
