Как ни странно, неестественная метель не только не позволяла людям увидеть приближающихся Кошмарных Существ до того, как они начнут яростную атаку, но и скрывала их от взгляда мерзостей. Если только стая не наткнется прямо на ржавые обломки, она пройдет мимо этого убежища, не уловив запаха человеческих душ внутри.
Это, по крайней мере, играло в пользу Санни.
Не успел он опомниться, как его мысли вернулись к исчезнувшему персоналу ЛО49.
Четырнадцать сотен человек… даже шестнадцать, если считать тех, кто погиб за несколько недель до этого. Вот так просто было потеряно столько жизней.
Это было… ожидаемо.
Санни со странной гримасой вспомнил, как впервые услышал о Цепи Кошмаров от Мастера Джет. Тогда он был довольно равнодушен. Какое отношение к нему имели судьбы людей в Антарктиде? Их число значительно превышало четырнадцать сотен. В Южном Квадранте проживало семьсот миллионов человек, и он не был склонен заботиться ни об одном из них. По крайней мере, не настолько, чтобы рисковать из-за этого своей жизнью.
Но он все равно остался равнодушным.
Семьсот миллионов — слишком большая цифра, чтобы представить её себе. Она была слишком далекой и абстрактной. Когда речь шла о миллионах людей, люди переставали быть людьми и превращались в цифры. Санни не желал им зла, но и не мог заставить себя переживать из-за одних цифр.
Но солдаты и мирные жители, погибшие в ЛО49, были другими. Пусть четырнадцать сотен не могли сравниться с семьюстами миллионами, но для него они были настоящими. Он жил с ними, делил с ними хлеб, сражался с ними бок о бок. Он узнал их как людей, а не как цифры.
Поэтому их смерть волновала Санни гораздо больше, чем потенциальное уничтожение всего квадранта. Зная то, что он знал теперь, он не мог не видеть Первую Армию и её миссию в другом свете.
…Смертей, конечно, будет гораздо больше. Правительство поставило перед собой амбициозную цель эвакуировать весь континент, но их план уже трещал по швам. Погибнет ещё больше людей. Миллионы. В конце концов, сколько из семисот миллионов удастся спасти? Шестьсот? Пять? Ещё меньше?
Конечно, он не мог этого знать.
Так что… что же он чувствовал?
Был ли он возмущен? Мотивирован? Горел решимостью? Нашел ли он убеждение?
Не совсем.
Выпустив горький вздох, Санни прошептал:
— Какая потеря…
Всё, что он чувствовал, — это презрение. Всё было впустую. Человеческие жизни, ресурсы и потенциал. Ему было противно осознавать, что мир поглощает так много…
В то время как люди, которые могли бы предотвратить это, были слишком заняты борьбой друг с другом. Эти ублюдки…
В конце концов, Санни оставалось только последовать своему совету и сосредоточиться на себе и на том, что ему принадлежит.
Он не мог спасти семьсот миллионов человек, но он мог сделать так, чтобы он, его солдаты и мирные жители, находящиеся под его опекой, добрались до другого берега этой катастрофы живыми.
По крайней мере, это ему вполне по силам.
Глава 904: Путешествие на тысячу миль
Через два дня они наконец получили сообщение от Мастера Джет. Сообщение, которое прошло через несколько человек, прежде чем попало к Санни, было простым: отступайте на Эребус и встретьтесь там с Дэвисом и его когортой Иррегуляров.
С божьей помощью.
Санни глубоко вздохнул, услышав новости.
Всё было так, как он и ожидал, хотя в его душе ещё теплилась маленькая надежда на то, что в тысячекилометровом путешествии им будет послана какая-нибудь чудесная помощь. Теперь она была полностью потушена.
На этом короткий отдых когорты закончился. И это было хорошо.
За последние несколько дней Санни убил несколько Кошмарных Существ, забредших в лагерь. Странно, но их оказалось не так много, как можно было ожидать, и он быстро избавился от трупов. Тем не менее, запах крови постепенно проникал в округу, и вскоре он должен был привлечь более серьезные угрозы.
Вьюга всё ещё бушевала за пределами развалин старой военной машины. Пронзая снег лучами света, Носорог с рычанием понесся вперед, покидая свое временное убежище. Ускорившись, он двинулся на север, к склонам возвышающихся гор.
Атмосфера внутри машины была напряженной, но по прошествии нескольких минут, когда на БТР не было совершено ни одного неожиданного нападения, все немного успокоились.
…Кроме Санни. Он не собирался успокаиваться до тех пор, пока они не достигнут опорного пункта Первой Эвакуационной Армии. На самом деле, он бы предпочел, чтобы его люди тоже оставались напряженными и параноидальными.
Но есть и такое понятие, как чрезмерное давление. Люди, как правило, ломаются, если подвергаются постоянному и непреодолимому стрессу без возможности перевести дух. На самом деле его солдаты держались на удивление хорошо, учитывая всё, что им пришлось пережить за последние два месяца… и не зря. Ведь одним из критериев, по которым он отбирал именно этих Пробужденных, была их психическая устойчивость.
