Вздохнув, он медленно повернулся в воде и наконец заметил вдалеке неясный силуэт, скрытый туманом. Силуэт покачивался на волнах. Не найдя ничего лучшего, Санни начал плыть в его направлении.
Менее чем через минуту он достиг большого куска дерева, плавающего на воде. Кусок плавающего дерева был плоским, имел неправильную форму с зазубренными краями и напоминал обломок корпуса корабля. А что самое главное, он был достаточно велик, чтобы Санни смог на нём поместиться, причём с большим запасом.
Вытащив из воды своё усталое тело, Санни забрался на слегка изогнутый деревянный плот и растянулся на нём, уставившись вверх.
Неба не было видно, вверху находился лишь клубящийся туман.
Мысли текли медленно и тяжело.
'Ну… по крайней мере, уже не так жарко. Эта пустыня была настоящим кошмаром. Пустыня Кошмаров… ах, какое подходящее название…'
Теперь он находился в Третьем Кошмаре.
Причём в чрезвычайно странном.
Источником Кошмара была Гробница Ариэля. Забавно, что когорте не удалось добраться до настоящей пирамиды в Царстве Снов, но они всё равно столкнулись с её иллюзорной копией.
Само начало Кошмара тоже было весьма необычным. Санни не видел, как время течёт вспять, как это должно было произойти, поэтому он не имел ни малейшего представления о том, где именно он оказался, ни намёка на то, что ему нужно сделать, чтобы разрешить конфликт Семени.
И наконец…
'Тринадцать миллионов претендентов? Что это, чёрт возьми, было?'
Неужели Заклятие дало сбой? Во всём мире не было и миллиона Пробуждённых, не говоря уже о Пустыне Кошмаров.
Это было самым странным.
Но Санни…
Санни слишком устал, чтобы думать обо всём этом прямо сейчас.
'Сначала мне придётся исследовать местность. Потом я начну искать остальных. Вместе мы что-нибудь придумаем'.
С этими словами он медленно вздохнул и закрыл глаза.
Несколько мгновений спустя Санни уже убаюкивало лёгкое колыхание воды.
***
«Нет, нет! Только не снова! Пожалуйста!»
Санни с криком проснулся, почувствовав, как от резкого движения его деревянное убежище накренилось и чуть не опрокинулось. Остатки жуткого кошмара уже исчезали из его памяти, оставляя после себя лишь горький привкус безумия и отчаяния.
Он слегка вздрогнул, а затем поморщился и потёр лицо.
'Какого чёрта… теперь мне снятся кошмары внутри Кошмара. Какое замечательное начало дня!'
Внезапно охваченный гневом, он встал, сжал кулаки и закричал:
«Будь оно проклято! Будь оно всё проклято!»
Его хриплый голос утонул в тумане.
Туман уже не казался таким густым, как раньше, но всё равно застилал весь мир. В пределах досягаемости его ощущения теней не было ничего, кроме бескрайнего пространства текущей воды.
«Будь оно всё проклято…»
Санни на мгновение закрыл глаза, а затем поморщился и сел обратно.
Он находился в ужасном настроении.
'Какой смысл во всём этом?'
Его тянуло по течению… так же, как и всегда. Большую часть своей жизни Санни просто плыл по течению, борясь за выживание и реагируя только на то, что ему угрожало.
Поездка в Антарктиду была, пожалуй, первым настоящим решением, которое он принял для себя сам. Возможно, это тоже было реакцией… но позже у Санни появилось понимание того, чего он хотел добиться.
Он хотел защитить гражданское население Южного Квадранта и солдат Эвакуационной Армии. Он хотел помешать великим кланам всё испортить. То, что он делал в Восточной Антарктиде, не было реакцией — напротив, это был результат активного желания изменить мир так, как он считал нужным.
Тогда Санни впервые сделал попытку подчинить мир своей воле, а не позволять ему вдавливать себя в землю.
И ради чего?
Каков был результат?
Осадные столицы Восточной Антарктиды, скорее всего, уже были разрушены. Эвакуационная Армия была уничтожена, а гражданское население истреблено. В душе Санни теплилась отчаянная надежда, что случилось чудо, спасшее их всех, но он понимал, что это несбыточная мечта.
Когда ещё случалось такое чудо?
Нет. Он потерпел неудачу.
'Ах…'
Мир было не так-то легко подчинить.
'Чёрт возьми!'
Санни с негодованием уставился в туман. И тут он услышал голос:
«Ещё не надоело жалеть себя?»
'Что за?!'
Санни отпрянул от источника голоса. Упав на мокрую поверхность деревянного плота, он отполз назад и посмотрел вверх.
Над ним стояла стройная фигура с насмешливой улыбкой на лице.
Это был юноша с чёрными волосами, алебастровой кожей и стройным телосложением. Он был одет в простую тунику из красивого чёрного шёлка и изящные шёлковые туфли, всем своим видом напоминая фарфоровую куклу.
Его глаза были похожи на две лужицы холодной тьмы. Этим юношей… был Санни.
Вернее, это был Грех Утешения.
Однако дух проклятого меча больше не казался расплывчатым и нечётким. Он выглядел вполне полноценным и реальным…
Более того, он выглядел чуть более реальным, чем сам Санни.
'Какого чёрта?!'
Санни отполз к краю своего импровизированного плота и замер, погрузив пальцы в воду. В нескольких метрах от него неподвижно стояла его точная копия, глядя вниз с насмешливой улыбкой на губах.
