Бледное лицо, ониксовые глаза, чёрные волосы… всё в точности совпадало. Но наваждение было гораздо более хладнокровным и полным злобы, чем Санни. За холодным мраком весёлого взгляда скрывался безбрежный океан безумия.
На мгновение Санни поверил, что это одно из Отражений Мордрета каким-то образом нашло его в тумане. Но тон, которым говорило наваждение, был слишком знаком. Вздрогнув, он понял, что его копия является проявлением Греха Утешения.
Однако…
«Боги. Ты выглядишь так жалко».
'Да… это точно тот самый проклятый меч'.
Но как такое возможно?
Поначалу Санни слышал лишь невнятный шёпот, когда держал в руках Грех Утешения. Позже он стал отчётливо слышать его голос. А ещё позже, после Фалькон Скотта, за ним по пятам ходила неясная иллюзорная фигура… однако сейчас она казалась вполне реальной.
Но не это было самым пугающим фактом.
Самым страшным было то, что Санни не вызывал Грех Утешения. Как мог дух проклятого меча оказаться здесь, если сам меч до сих пор покоился в безмолвной тьме его души?!
Внезапно по спине Санни пробежал холодок.
Словно прочитав его мысли, Грех Утешения рассмеялся.
«Ах, как забавно. Надо отдать тебе должное, Лишённый Света… ты, по крайней мере, не перестаёшь забавлять. Что, теперь ты меня боишься?»
Санни было неприятно признавать это, но он боялся. Он не знал, чего ожидать от проклятого цзяня… ведь он был связан с Ариэлем, который был одновременно и Демоном Ужаса и архитектором пугающей пирамиды кошмаров. Даже если Трансцендентное Воспоминание содержало лишь копию далёкого шёпота, оставленного древним даймоном, это всё равно был артефакт ужасающей силы.
И он слишком хорошо знал эту силу. Ведь с её помощью Санни убил множество Испорченных Кошмарных Существ — причём некоторые из них были явно выше его лиги — и, как следствие, сам подвергся разрушительному влиянию. Ему казалось, что он хорошо справляется с коварным влиянием Греха Утешения…
Но если он справлялся, то почему тогда наваждение казалось ему как никогда реальным? Как оно могло появиться перед ним, даже если он не взял в руки проклятый меч?
Санни некоторое время молчал, а затем выдавил из себя улыбку.
«Боюсь тебя? Ерунда! Конечно же нет».
Грех Утешения слегка наклонил голову, с интересом изучая Санни.
«Ох… но я думаю, что стоит».
Его голос звучал спокойно, но это лишь делало его слова ещё более пугающими.
Однако Санни выдохнул с облегчением.
«А с чего бы мне бояться? Ты же ненастоящий. Я что, должен бояться каждого воображаемого ублюдка? Жизнь слишком коротка для этого».
Похожий на куклу юноша перед ним поднял бровь.
«Ты уверен, что я ненастоящий?»
Санни насмешливо хмыкнул.
«Раньше я сомневался, но теперь я убеждён. Я, конечно, давно это подозревал, но поскольку ты не был настолько надоедливым, чтобы тратить моё время на выяснение сути, я предпочёл сосредоточиться на других вещах. Но раз уж мы теперь вдвоём, позволь мне кое-что прояснить».
Он отодвинулся от края импровизированного плота и посмотрел на Грех Утешения, оставаясь в сидячем положении.
«Нет смысла притворяться тем, кем ты не являешься. Ты не настоящее существо… нет, ты всего лишь маленькая, незначительная часть моего разума, которую зачарование Греха Утешения обратило против меня. Откуда я это знаю? Ну, ты же часть меня, так что ты уже должен понимать».
Призрак молчал, с любопытством глядя на него.
Санни покачал головой.
«Я знаю, потому что могу лгать, когда говорю с тобой, и я также не обязан отвечать на все твои вопросы. Это возможно только тогда, когда я разговариваю сам с собой. Ты спросил, не надоело ли мне жалеть себя? Мне не пришлось отвечать. Ты спросил, боюсь ли я тебя? Я несколько мгновений боялся, но всё же смог ответить отрицательно. Так что…»
Он помрачнел.
«Да, я должен был понять это ещё тогда, когда ты отвлекал меня назойливыми вопросами, а я просил тебя заткнуться, вместо того чтобы дать тебе настоящий ответ. Ах… мне стыдно, что это заняло у меня столько времени»
Грех Утешения усмехнулся.
«О, но ведь твой Недостаток — вещь субъективная, не так ли? Может быть, ты можешь лгать мне не потому, что я — часть тебя, а просто потому, что ты веришь, что я — часть тебя».
Санни улыбнулся.
«Разве не было бы здорово, если бы мой Недостаток было так легко обмануть? Но нет… это не так. К тому же, раньше у меня не было причин считать, что ты не являешься реальной сущностью. И в таком случае всё было бы наоборот».
Призрак оставался неподвижным, глядя на него с мрачным выражением лица. Затем дух проклятого меча… маленький осколок сознания самого Санни… вздохнул.
«Ладно, ты поймал меня. Я ненастоящий. Я и правда всего лишь плод твоего воображения».
Грех Утешения помолчал несколько мгновений, а затем усмехнулся.
«Но ты не задумывался… что ссориться и разговаривать с осколком собственного разума немного страшнее, чем быть преследуемым проклятым мечом?»
Он рассмеялся.
«Разве это не означает, что ты полностью потерял рассудок? Лишённый Света… чёртов безумец… о, это просто замечательно!»
Санни мрачно посмотрел на смеющуюся копию самого себя.
В этот раз ему нечего было ответить.
