— Ты описываешь своего психиатра, которого зовут Гарт.
— Ну, я зову его Барт. Это прозвище. У лучших друзей всегда есть прозвища друг для друга.
Закатив глаза, Джолин развернулась и протянула руки к Ашеру.
— Иди к бабушке. — Она схватила его прежде, чем Девон успела возразить.
Лу усмехнулся.
— Зачем ему к тебе, если он может пойти к дяде Лу? — Он попытался взять Ашера на руки, но Джолин не позволила. А потом пламя с рёвом вспыхнуло вокруг маленького тельца, и Ашер исчез из бабушкиных объятий. Услышав позади шум, они обернулись и увидели Ашера сидящим на столе рядом с тортом. Он снова сунул в него руку.
Харпер зарычала.
— Проклятье!
Девон перестала смеяться, когда почувствовала, что Танера сосредоточил на ней внимание. Она тут же посмотрела на него, идущего к ней с маленькой Хайди. Маленькая девочка что-то лепетала, размахивая перед ним руками.
Танер вздохнул, глядя на неё.
— Вот что я скажу, малыш. Я буду спонсировать твой школьный забег — хотя думаю, что ты просто выдумываешь, чтобы вытянуть из людей деньги, — если перестанешь воровать мой бумажник. А теперь отдай его обратно.
Хайди моргнула, сама невинность.
— Бумажник? Зачем мне твой бумажник?
— Отдай.
— Хорошо. — Разочарованно надув губы, Хайди вернула ему бумажник и потопала прочь.
— Типичный имп, — сказал Танер Девон, обнимая её за талию. — Если теряешь бдительность, они ограбят тебя.
Девон пожала плечами.
— Если тебе станет легче, она, вероятно, вернула бы тебе бумажник в конце вечеринки. Но не факт, что наличные были бы в нём, или что она не переписала бы данные банковской карты.
Танер покачал головой.
— Нереально.
Услышав заразительный смех Ашера, она обернулась и увидела, что он убегает от Лу, который требовал вернуть кепку.
— Он всё больше похож на Нокса.
— Да, — согласился Танер. — Любишь этого парня, да?
— Чёрт возьми, да, — сказала она. — А кто бы ни любил?
— Тогда почему иногда выглядишь грустной, когда смотришь на него?
Неожиданный вопрос ударил прямо в солнечное сплетение, словно вышибли дух. Неужели она действовала настолько очевидно? Или у него всё лучше получается её понимать?
— Это не имеет никакого отношения к Ашеру. И об этом здесь я не могу говорить.
Его пристальный взгляд скользнул по её лицу.
— Хорошо. — Он прижался губами к её уху. — Думаешь, с моей стороны было бы невежливо уложить тебя на спину на этом столе и съесть?
И снова он шокировал её. Но на этот раз раздался взрыв смеха.
— Учитывая количество людей, будет неловко. Может, сделаешь это позже у себя дома.
Он отстранился и выгнул бровь.
— Да?
— О, да. Мы будем благодарны, а ты будешь вознаграждён.
Его улыбка исчезла, когда появилась Джолин с серьёзным выражением лица.
— В чём дело? — спросил он.
— В чём дело? — эхом повторила Предводитель. — Ни в чём. На самом деле, у меня новости, которые, думаю, вам обоим будет приятно услышать.
Джолин потянула за маленький шнурок, свисающий с лампочки, отбрасывая немного света на тёмный подвал Ричи, чтобы Девон могла ясно разглядеть Рота Локвуда, привязанного к стулу. Коренастый лысеющий мужчина быстро заморгал от яркого света. Неподдельный страх промелькнул на его лице, когда заметил Девон, Джолин и Танера.
— Ну, привет, Рот. — Джолин цокая каблуками по цементному полу, как ни в чём не бывало, направилась к нему. Очевидно, её стражи нашли его в мотеле в Рино. Затем затащили его тупую задницу в подвал Ричи и, если судить по синякам и припухлостям на лице, избили в процессе. Что ж, хорошо.
Девон последовала за Джолин и Танером глубже в подвал, сморщив нос от запахов затхлости, плесени и чего-то ещё более отвратительного. Боль. Да, эти стены видели, как страдало много людей. В отличие от других детей, Девон никогда не думала, что в подвалах есть нечто жуткое. Это место, где у родителей стояла стиральная машина, сушилка и какие-то коробки. Хлоя, однако, ненавидела подвалы. И, возможно, именно поэтому, учитывая, что когда-то она жила с отцом.
Большое помещение было сырым, холодным и жутким, с тёмными углами, казавшимися пустотами из ничего. Этот подвал как из фильма ужасов, в котором милая семейка переехала в дом с привидениями, а затем вынуждена была вызывать экзорциста, когда их дитя стало одержимым. О да, злой полтергейст, или серийный убийца, вполне подошёл бы к моменту.
Кожа Девон внезапно стала липкой и холодной. У Девон возникло ощущение, что Ричи намеренно держал помещение таким заплесневелым, затхлым и унылым. Судя по пятнам крови на цементном полу, он точно здесь не убирался.
— Я так рада, наконец-то, познакомиться с тобой, — сказала Джолин, стоя перед Ротом, а Девон и Танер стояли по бокам от неё.
