Фарий очнулся, лежа на каменных плитах святилища. Вскочил на ноги, не обращая внимания на дико колотящееся сердце, и стремглав кинулся прочь на поиски Кириона. Стражники у выхода из храма проводили его удивленными взглядами, но остановить не посмели. Уж больно пугающий вид был сейчас у верховного мага: белоснежная рубаха запятнана неаккуратными бурыми разводами, а лицо и руки в крови, которую он не успел вытереть.
Императора он нашел в саду. Кирион неспешно прогуливался, беседуя с невысокой рыжеволосой девушкой. Та ласково улыбалась мужчине, то и дело словно невзначай поглаживая себя по только намечающемуся животу, незаметному под свободным кроем платья.
– Ваше величество! – Запыхавший Фарий остановился. – Как я рад, что вас нашел!
Первым к магу обернулась девушка. Испуганно вскрикнула и попятилась, едва не налетев на императора. Кирион выхватил меч, видимо, готовый защищать свою спутницу, но тут же опустил его, когда увидел, кто именно осмелился прервать их беседу.
– Фарий! – Император гневно качнул головой, не спеша убирать клинок обратно в ножны. – Что с тобой?
Маг машинально вытер руки об одежду, не замечая, что тем самым лишь размазывает по ней кровь. Запоздало склонился в глубоком почтительном поклоне.
– Ваше величество! – глухо проговорил он, стараясь отдышаться после бега. – Во имя всех богов, простите меня за дерзость. Но мне надо очень срочно с вами переговорить. Это не требует отлагательств.
– Вот как? – Кирион изумленно вскинул брови и с неприятным лязгом загнал меч в ножны. – Я внимательно слушаю.
– Наедине, – с нажимом сказал Фарий, посмотрев на спутницу императора.
– Дорогая? – Кирион обернулся к девушке. Ласково поцеловал ее в нахмуренный лоб. – Прости, Тиора, мы отойдем на пару шагов. Не думаю, что это займет много времени.
– Конечно, мой император. – Девушка присела было перед ним в реверансе, но тот остановил ее и опять поцеловал, на этот раз в губы. С явной неохотой отстранился и отправился вслед за Фарием, который едва ли не приплясывал от нетерпения.
– Ваше величество, вы не можете ехать в Зальдер! – выпалил маг, едва девушка скрылась за ближайшим поворотом тропинки.
– Прости, что? – Кирион неверяще улыбнулся, видимо, сочтя это за неуместную шутку. – Фарий, я не совсем понимаю…
– Вы погибнете, если поедете в Мерион! – От волнения Фарий совершенно забыл про правила этикета, поэтому осмелился перебить императора. – Случится что-то страшное, ваше величество. Мне было видение, когда я молился в храме.
– Видение? – Кирион с сарказмом ухмыльнулся. – Ничего удивительного, если учесть, какие именно травы обычно используют для ритуалов.
– Ваше величество! – Фарий возмущенно выпрямился. – Я не шучу! Вам нельзя ехать в Мерион. Там вас ждет смерть!
Император несколько раз глубоко вздохнул, сдерживаясь от резкого язвительного замечания, которое так и рвалось с его уст. Затем положил руки на плечи приятеля и с силой сжал их.
– Успокойся, Фарий! – приказал он, глядя ему прямо в глаза. – Ты же знаешь, что я не верю во всю эту чушь. Нет, не сомневаюсь, что ты действительно что-то видел в храме. Ничего удивительного, учитывая, сколько времени ты там провел. Явно не меньше суток, без сна, еды, да еще надышался всякой дрянью.
– Но ваше величество!.. – вскинулся было возразить маг, однако император лишь повел бровью – и он покорно сник.
– Я еду в Зальдер, хочешь ты этого или нет, – отчеканил Кирион, пристально глядя на понурившегося мага. – Разве могу я пропустить свадьбу своего единственного брата? Но если ты так беспокоишься, то отправишься с Ноэлем. Прибудешь в Мерион раньше меня и осторожно прощупаешь обстановку. Полагаю, тебе не составит особого труда почувствовать, если там намечается что-либо серьезное. Тогда возьмешь моего брата в охапку, раздавишь кристалл Игниуса – и уже через минуту будешь здесь, в полной безопасности.
– Я бы предпочел остаться с вами и обеспечивать вашу безопасность, – хмуро возразил Фарий, подрастеряв свой боевой пыл.
– Осмелишься перечить мне? – Кирион с показным удивлением скрестил на груди руки, и маг моментально стушевался.
– Нет, ваше величество, – тихо ответил он, пристально разглядывая что-то у себя под ногами. – Ваше желание для меня закон.
– Спасибо. – Император широко, от души улыбнулся и по-дружески хлопнул мрачного Фария по плечу. – Ладно, не переживай. Все будет хорошо, уверяю тебя. Харий вряд ли осмелится на какие-либо действия, будучи на территории другой страны. Я вообще сомневаюсь, что он явится на церемонию. А жаль. Хотел бы посмотреть в его глаза, когда Ноэль назовет Шанаю своей женой.
