Их первые вылазки можно было с трудом назвать успешными. Гану постоянно приходилось отмазывать их от повышенного внимания полиции, залечивать раны Рикса после столкновений с Тенями, а Адам часами просиживал в библиотеке и за компьютером в поисках информации. Да и с характером Рикса было ужиться не так просто. Но чем дольше парни проводили времени вместе, тем больше понимали, что нашли друг в друге то, что по разным причинам не находили в собственных домах.
Приемная семья Мейсона была не в состоянии, да и не очень желала, оплачивать долги Рикса-старшего. Поэтому, когда банк отобрал у Рикса родительский дом, Ган и нашел здание на Джин-Роут, которое стало их тайным убежищем.
Импала колесила почти по всей стране, а ребята находили все больше Охотников. Кто-то знал о своем даре и боролся, кто-то, как и Рикс когда-то, просто считал себя сумасшедшим. Ган проводил просветительную работу, Адам учил собирать Механизмы, а Рикс делал то, что умел лучше всего – дрался.
Так прошло почти два года, пока Адам не наткнулся на странную закономерность.
– Смотрите. С 2011 года отмечается рост самоубийств и преступности, – Адам поправил очки.
Змей сидел на подоконнике и курил, а Ган дремал на диване.
– Мир катится к чертям, умник, ты разве этого не знал? – Рикс затушил сигарету и потянулся за недоеденным гамбургером.
– Меня смущает не это, – Адам помедлил, – пять штатов, пять городов. Всплеск в течение года или около того, а затем все приходит в норму и повторяется в другом городе.
Ган открыл глаза.
– Что-то новенькое.
– Тени узнали, что существует автостоп и решили попутешествовать? – съязвил Рикс.
– Где был последний всплеск?
– Оклахома, небольшое поселение, а уровень преступности вырос до астрономических цифр. Начиная от разбойных нападений до убийств и самоубийств. Там в прошлом году проводили газопровод и власти списали все на утечку газа.
– Бред, – Рикс закатил глаза. На что только не списывали вмешательство Теней власти и полиция. А ведь даже каждое третье самоубийство, таковым, по сути, не являлось.
Ган толкнул Рикса в плечо.
– А где мой гамбургер?
Рикс погладил себя по животу.
– Надо меньше дрыхнуть.
Адам что-то распечатал на принтере и захлопнул крышку ноутбука.
– Надо проверить.
Ребята кивнули и Ган достал ключи от Импалы.
В поселении не было известных им Охотников. Поэтому информацию пришлось собирать по крупицам и решать, что из этого связано с Тенями. Сложность была в том, что школьники, расспрашивающие о несчастных случаях, убийствах и грабежах быстро привлекли внимание местных полицейских. Гану пришлось долго беседовать с представителя власти и только три часа спустя их отпустили восвояси и попросили больше не появляться.
– Что скажешь, Рикс?
Ребята уже ехали домой, изрядно уставшие и голодные.
– Все как обычно. Теней ни больше, ни меньше, чем в других местах. Жаль не удалось пришлепнуть парочку.
– Если бы ты ещё начал драться с воображаемыми врагами, мы бы так легко в полиции не отделались, – заметил Ган, – к тому же ты только вчера изувечил одну.
Рикса безумно злило, что невозможно было уничтожить все Тени, попадающиеся на пути. Приходилось тщательно выбирать какие несут реальную угрозу. Слабые Тени, лишь питающиеся негативными эмоциями, приходилось оставлять без внимания. Проблема была в том, что они высасывали энергию из Охотника, и каждая потасовка с ними изрядно изнуряла Рикса. Иногда ему приходилось спать целыми сутками, а уж, сколько он ел, по карману было только Гану.
Таур гнал машину, пытаясь успеть домой к занятиям, Адам пытался проанализировать новую информацию, уткнувшись в ноутбук и листая Дневник, а Рикс просто спал, развалившись на заднем сиденье.
На въезде в город Ган увидел золотистую Тойоту, грустно просевшую на обочине. Похоже, была сломана ось, потому что колесо было вывернуто под неестественным углом. В машине было всего двое мужчин – скорее всего отец и сын – а на крыше уйма чемоданов. Они вряд ли смогли бы дотащить все это до города на себе. Ган уже хотел остановиться, когда увидел маячки приближающегося эвакуатора. Можно было со спокойной совестью ехать дальше, зная, что о них позаботятся.
Нейт был в приподнятом настроении.
Машину успели починить, и отец разрешил Нейту взять ее в свое пользование. Теперь можно было тратить меньше времени на путь до школы, к тому же у Нейта в планах было обзавестись подработкой. Да и какой восемнадцатилетний парень не захочет покатать свою девушку на машине.
Как и ожидалось, Лиза была из тех девушек, которые не опаздывают на свидание и не заказывают самые дорогие блюда из меню. Она, краснея, приняла в подарок купленную книгу и с удовольствием смотрела фильм, который крутили в кинотеатре под открытым небом. И ещё сильнее краснея, клюнула его в щеку на прощанье.
