– Я ее остановлю. Ты мне веришь? – он слегка встряхнул Нейта, чтоб тот пришел в себя. – Веришь?
Нейт кивнул.
– Да.
И он и вправду ему верил.
Уже через полчаса местные каналы крутили сюжеты о произошедшем в школе Белфью, а телефон Нейта разрывался от звонков. Ган перевел его в режим вибрации, но отключать не стал. Могла написать Лиза. Нейта почти полчаса выворачивало в туалете и те немногие часы отдыха, которые он себе позволил, пошли коту под хвост. Сейчас он выглядел еще хуже, чем накануне.
– Он туда не поедет, – сказал Рикс.
– Она ещё кого-нибудь убьет. Я должен, – Нейта всё ещё трясло.
– Нет!
Нейт подскочил и опять скрылся за дверью туалета. Ребята слышали, как его желудок прощался с завтраком. Ситуация, с которой им нужно было справляться утром, резко ухудшилась. У них не осталось времени, чтобы разобраться с произошедшим и они привлекли лишнее внимание полиции. Хорошо, что информация еще не дошла до отца Нейта. Но сейчас ребят больше беспокоила безопасность друга.
– Мы не можем его отпустить, – обратился Мейсон к Гану.
– Я знаю. Я думаю, Рикс, думаю.
Каллин уснул на диване. Ган, с подачи Рикса, плеснул ему виски в стакан, для успокоения нервов и растворил несколько таблеток снотворного.
– Он нам это еще припомнит, – покачал головой Ган.
– Главное, что будет жив, чтоб это сделать, – Рикса уж точно совесть не мучила. Он ни за что не собирался даже близко подпускать его к этой чокнутой стерве.
– Адам, звони ребятам, к вечеру они должны быть здесь. Мы идём на охоту.
Нейт все ещё крепко спал, когда к дому подъехало три машины.
Охотники – Бран, Майкл и Льюис – и Стив, друг Льюиса, по которому сразу было видно книжного червя. Они зашли в дом и пожали ребятам руки. Всем налили кофе, решив, что притуплять сознание алкоголем сейчас было плохой идеей, и ввели в курс дела, знакомя с местностью с помощью разложенной карты города. Ребят разместили на стульях и кресле, а Ган и Рикс сидели на подоконнике, не желая тревожить спящего Нейта.
– Ему не нужно в этом участвовать, – ответил Рикс на вопросительные взгляды вновь прибывших.
Было решено, что Стив и Адам должны остаться дома и продолжать делать то, что у них лучше всего получалось – думать. А заодно присматривать за Нейтом. Ган должен будет ехать с Охотниками, но держаться на расстоянии. Его задача – предупредить оставшихся в случае плохого развития событий. Что подразумевалось под «плохим развитием событий» уточнять не приходилось. Да и не хотелось.
У Льюиса в машине был установлен Дестабилизатор, так что ещё одно очко было в пользу Охотников.
– И, если не удастся избавиться от Тени, все равно действовать наверняка, – Мейсон бросил взгляд на спящего Нейта, – со скалы никто из них не должен уйти.
Адам поежился от его слов, но ничего не возразил. Ещё свежи были воспоминания сегодняшнего утра.
Их уже ждали. То, что приехал Рикс, кажется, Дрискотт совсем не удивило. Скорее всего, именно этого она и ожидала.
– Как предсказуемо, Змей. Что ты сделал с Нейтом? Связал? Напоил? Думаю, он так стремился приехать и спасти всех, – она засмеялась.
– Извини, руки чесались самому тебя придушить, – Мейсон осматривался, подсчитывая противников. Семь Теней, включая Дрискотт, из них четверо – в телах людей. Змей с радостью отметил, что новенькие Охотники держались довольно уверенно. Их предупредили о новых привычках Теней, но тщательно подготовиться времени просто не было. Они знали, что чем крепче связь с человеком, тем сильнее Тени. Их козырем было, что человеческие тела восприимчивы к человеческому оружию, но Охотники не привыкли вредить людям.
– Плохой Змей, заигрываешь с девушкой друга, – она погразила ему пальчиком.
Рикс почувствовал волны, исходящие от машины Льюиса, значит, он уже активировал Чудовище.
Лиза поморщилась, тоже это почувствовав.
– Играешь не по правилам, Змей.
Рикс не рассчитывал, что Чудовище решит все их проблемы. Радовало одно, все же этой сучке было не комфортно.
– Почему Нейт? Он же, как маленький щенок, верит, что все люди хорошие и радуется любой мелочи. Так себе добыча для тебя. Чем он тебя привлек?
– Ты думаешь страх и гнев самые страшные человеческие эмоции? Это лишь яркие короткие вспышки. – Она медленно двигалась вокруг Рикса. Голос был тихим, плавным, почти гипнотизирующим. – Есть нечто более глубокое, саднящее, разъедающее изнутри.
Остановившись за спиной Змея, она чуть наклонилась вперед, едва не касаясь его уха губами.
– Одиночество.
У Рикса пробежал неприятный холод вдоль позвоночника. Он хорошо знал, о чем она говорила.
– Тебе ведь тоже это знакомо, Рикс?
Она обошла его и встала прямо перед парнем, сложив руки на груди. Красная помада, острый взгляд, уверенная поза. Рикс не мог не заметить – оказывается, Лиза была красивой без своих огромных очков и затравленно-щенячьего взгляда. Но это была красота хищника. Закрыв глаза, она втянула носом воздух, совсем как хищная кошка.
– Ты боишься, – она облизнула губы кончиком языка, – как жаль, что я не могу насладиться твоим страхом.
– Я тебя не боюсь.
