Джеймс быстро сделал ей чай, а потом снова сел напротив, наблюдая за тем, как она аккуратно держит чашку.
— Спасибо за всё, — тихо сказала она.
— Я, наверное, доставила тебе неудобства.
— Никаких неудобств, — ответил он.
— Если честно, я рад, что cмог помочь.
Они замолчали, но это молчание было не неловким. Напротив, оно словно наполняло комнату теплом.
— Так, а какие у тебя планы на сегодня? — наконец спросил Джеймс.
— Учёба, мне нужно готовится к занятиям, — ответила Лима, слегка улыбнувшись.
— Интересно. Ты всегда знала, чем хочешь заниматься?
— Нет, — призналась она.
— Я очень много думала, прежде чем выбрать эту деятельность.
Джеймс кивнул, раздумывая.
— А ты? Почему выбрал юриспруденцию?
Он усмехнулся.
— Скорее, это выбрало меня. Семейное давление, ожидания. Но я стараюсь находить свои пути, чтобы оставаться близким к искусству.
Лима с интересом смотрела на него, ощущая, как между ними образуется связь, которую невозможно объяснить словами.
— Мне нужно возвращаться в общежитие, — вдруг сказала она, опустив взгляд.
— Я отвезу тебя, — предложил Джеймс, вставая.
— Не нужно. Я могу сама…
— Лима, позволь мне это сделать, — он посмотрел на неё так, что она не смогла возразить.
Джеймс подвёз её к общежитию, и Лима почувствовала лёгкую грусть, прощаясь с ним.
— Спасибо ещё раз за всё, — сказала она, выходя из машины.
— Рад был помочь, — ответил он, и его взгляд на мгновение задержался на её лице.
Она пошла к дверям, но перед тем, как скрыться внутри, обернулась. Джеймс всё ещё смотрел на неё. Она улыбнулась, и он ответил ей лёгкой улыбкой, прежде чем уехать.
Лима старалась вернуться к обычной жизни, но мысли о Джеймсе не отпускали её. Она пыталась сосредоточиться на учёбе, но каждое воспоминание о его взгляде, голосе и доброте заставляло её сердце биться быстрее. В тот вечер Софи пришла к ней в гости с бутылкой вина и пачкой печенья.
— Ну, выкладывай, что между вами было, — потребовала она, как только села на кровать Лимы.
— Ничего, Софи, — ответила Лима, пряча улыбку.
— Лима, ты ужасный врун. Я вижу по твоему лицу, что он тебе нравится.
Лима вздохнула.
— Хорошо, он мне нравится. Но это не значит, что у нас что-то будет.
— Почему нет? Он красивый, умный и, кажется, явно заинтересован в тебе.
— Потому что это кажется нереальным, — ответила Лима, глядя в окно.
Джеймс тоже не мог выбросить из головы образ Лимы. Он сидел в своём офисе, перебирая бумаги, но всё время отвлекался на мысли о ней. Её искренность, её улыбка… Ему казалось, что она словно светилась изнутри.
Наконец, он решил. Он достал телефон и написал ей сообщение:
"Привет, Лима. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Может, встретимся? Хочу показать тебе одно место, думаю, оно тебе понравится."
Ему не пришлось долго ждать ответа.
"Привет, Джеймс. Звучит интересно. Когда?"
Его улыбка стала шире.
"Завтра вечером, если ты свободна."
"Свободна. Буду ждать."
На следующий вечер Джеймс приехал за Лимой к общежитию. Она выглянула из окна, заметив его машину. Быстро собравшись, она выбежала на улицу.
— Ты пунктуален, — улыбнулась Лима, садясь в машину.
— У меня профессиональная привычка, — ответил Джеймс, слегка улыбнувшись.
— Куда мы направляемся? — спросила она, стараясь скрыть волнение.
— Увидишь. Это сюрприз.
Машина двигалась плавно по вечернему Лондону. Огни города отражались в окнах, создавая атмосферу чего-то волшебного. Через некоторое время они остановились у старинного здания с большими окнами и высокой лестницей.
— Что это за место? — удивлённо спросила Лима.
— Это студия одного моего знакомого. Сегодня здесь собираются молодые художники, чтобы поделиться своими работами. Думаю, тебе будет интересно.
Лима замерла на мгновение, а затем широко улыбнулась:
— Ты серьёзно?
Внутри оказалось просторно и уютно. Картины висели на стенах, а художники рассказывали о своей работе. В воздухе чувствовался лёгкий запах краски и растворителя. Лима с любопытством рассматривала работы, задавала вопросы авторам и даже сделала пару набросков в своём альбоме, который не забыла прихватить.
— Видишь, я не ошибся, — заметил Джеймс, наблюдая за её вдохновлённым выражением.
— Это место потрясающее, — ответила она, сияя.
— Как и ты, — сказал он почти шёпотом, но Лима уловила его слова.
Она немного смутилась, но не ответила, переключив внимание на очередную картину. После мастерской Джеймс предложил перекусить в небольшом ресторанчике неподалёку. Там царила спокойная, камерная атмосфера.
— Ты всегда был таким внимательным? — спросила Лима, когда они сидели за столиком.
— Возможно. Но мне хочется быть внимательным именно с тобой — честно признался он.
Её сердце замерло, а потом забилось сильнее.
— А что вдохновляет тебя? — спросила она, чтобы сменить тему.
— Люди, которые горят своим делом. Такие, как ты, — ответил он, глядя на неё с нежностью.
Лима опустила взгляд, но улыбка всё-таки пробилась наружу. На обратном пути машина мчалась по ночному Лондону. Лима смотрела на огни улиц, а Джеймс украдкой наблюдал за её профилем.
— Спасибо за этот вечер, — сказала она, когда они подъехали к общежитию.