— Может гильдия, может орден… А может и вовсе какой-то одиночка, что сам берет заказы, но выполняет работу чужими руками. Единственное, что я могу сказать: Этот толстяк работает загонщиком уже не первый год, так что за ним стоял явно кто-то опытный и исполнителей у такого скорее всего больше одной группы. Впрочем, тебе-то какая разница? Сейчас за твоей головой много кто охотится — есть ли смысл знать конкретные имена всех желающих?
— Что поделать, я люблю конкретику…
Погрузившись в раздумья, бывший рыбак начал прикидывать варианты.
С одной стороны — излишне добрый толстячок был прав и создание врагов на пустом месте было чревато серьезными последствиями. С другой же — Химин довольно откровенно сказал, что нормальное снаряжение для более чем двух десятков людей стоило довольно прилично. И конечно, Мизар мог заплатить за него из своего кошелька, благо денег у парня еще было в достатке, но… Лишний раз тратиться одноглазому фарольцу не хотелось точно также, как и мордоворотам Зура.
— Хм… Уважаемый Зур Химин, вы могли бы сказать мне, сколько подопечных потянет ваша пятерка? — Бросив взгляд на тренирующих «новобранцев» наемников, спросил у смуглого головореза Мизар. — Само-собой, без потери качества обучения.
— Хотите нанять новых бойцов? Не уверен, что это хорошая идея…
— Мой смуглый друг, я не спрашивал тебя о том, хорошая это идея или плохая. И задал тебе совершенно другой вопрос… — Бывший рыбак сделал самое дружелюбное лицо, на которое он был способен, заставив Химина отвести взгляд в сторону. Как Мизару однажды сказала его наемная убийца — подобная улыбка в исполнении одноглазого наемника даже у неё, опытной горлорезки вызывала сильную нервозность. В такие моменты у окружающих почему-то создавалось стойкое впечатление, что бывший рыбак сейчас вспорет своему собеседнику брюхо, а после задушит его вытащенными из живота жертвы кишками. И чем дружелюбнее пытался показаться парень, тем сильнее у остальных было это ощущение. — И я хотел бы услышать на него ответ.
— Мы не младший командирский состав фарольской Тысячи и больше привычны резать глотки самостоятельно, так что… — Смуглый наемник немного подумал и развел руками в стороны. — По десятку на каждого, не больше. Во всяком случае, если вы хотите, чтобы мы хоть как-то поддерживали среди них порядок, господин.
— Уважаемые… — Мизар с хитрой ухмылкой обвел взглядом собравшихся вокруг него людей. — Кажется, только что у меня родилась чудесная идея…
Сидя на крыльце чужого дома, Седой Яким со спокойным и совершенно равнодушным ко всему видом набивал курительную трубку.
Жилище, находящееся за спиной у старого человека, было на самом деле не его, ровно как и небольшой низенький столик, что стоял напротив пожилого старосты деревни Степных Мышей — лишь бутылочка слегка запотевшей настойки, принадлежала Якиму.
Но один из охотников на мелких грызунов заметил, что к поселению приближается отряд вооруженных людей и высокий седой старик должен был первым поприветствовать чужаков, дабы понять, с какими намерениями пришли эти незнакомцы.
Места у них были хоть и спокойные, но все ж таки глухие…
Иными словами: Пока остальные селяне попрятались кто где, староста уселся на крыльцо крайнего дома, жильцы которого уже на всякий случай забаррикадировались внутри, и стал терпеливо ждать появления гостей, которые, к слову, не заставили себя долго ждать…
— Симпатичная деревушка… Зария, как думаешь, сколько тут жителей?
— Сотни две-три наверное, не больше.
— Больше, госпожа, сильно больше… — Закончив забивать трубку, Яким приветственно помахал троице людей, что неспешно подходила к его дому.
Первой шла невысокая темноволосая девушка в темных кожаных штанах и такой же куртке. Оружия она при себе не имела, но наметанный взгляд пожилого старосты отметил, что рукава у её одежды слегка оттопыривались, как будто бы их хозяйка держала там ножи или короткие кинжалы.
Вторым был высокий смуглый мужчина в выцветшем, но добротном сером костюме и с парой изогнутых клинков, что висели у него в ножнах за спиной. Вид у этого человека был довольно грозный и боевой, а в каждом движении сквозила грация смертоносного хищника. Но тем не менее, отточенное годами чутье подсказывало Якиму, что отрядом командовал не он…
Третий чужак выглядел на первый взгляд не особо опасным — он не выделялся на фоне своих спутников ни ростом, ни вооружением. Перекрывающая левый глаз повязка и накинутый на левую часть тела плащ, частично скрывали его облачение, но выглядывающая наружу броня тоже не выглядела слишком серьезной — за свою долгую жизнь староста не раз видел куда более грозных бойцов. Но при этом Яким заметил, что девушка все время старается занять позицию, при которой можно было бы прикрыть одноглазого, а смуглый громила всегда держится так, как будто боится, что этот парень на него нападет.
— Что сильно больше, это хорошо. — Подтвердив догадки пожилого старосты, одноглазый вышел чуть вперед. — Доброго денечка! Старик, не подскажешь, где я могу найти вашего старосту? Мне с ним кое о чем перетереть надо…
