— Ну так ты его нашел. — Спокойно ответил ему Яким, выдыхая в небо струйку сизого дыма и кивая на стол с стоявшей на нем бутылкой. — Присаживайся, незнакомец, поговорим…
Разлив настойку по чаркам, староста с уважительным поклоном протянул её предводителю чужаков и после того как они опустошили свою посуду, деловито уточнил.
— Так что же привело столь уважаемых господ в нашу сельскую глухомань?
— Ух, забористая штука! — С шумом выдохнув, одноглазый парень повернулся к старому Якиму. — Дело у нас есть небольшое… У вас тут случайно лишних людей нет?
— Лишних… Людей? — С подозрением уставился на него пожилой мужчина. — Так вы что, работорговцы?
— Да нет, с живым товаром мы дел не имеем. — Отрицательно помахал рукой предводитель чужаков. — Во всяком случае до этого момента я людей в рабство не продавал. Выкупал — бывало, а вот наоборот… Кхм! В общем, я про другое речь веду. Моему отряду наемников… — Одноглазый парень указал пальцем в сторону своих товарищей. — Сейчас очень сильно не хватает бойцов для одного прибыльного дельца, но в том же Бирке, где обычно набирается подобная публика — сейчас не самая лучшая обстановка и все потенциальные рекруты оттуда разбежались. Вот я и думаю набрать парней из сельских, и натаскать их самостоятельно. А потому хотелось бы узнать, у вас случайно нет двух-трех десятков крепко сбитых парней, которые здесь не пригодились и просто зря едят хлеб? За найм плачу золотом…
После этих слов староста глубоко задумался.
Когда-то давно он слышал краем уха, что у некоторых отрядов наймитов была популярна практика вербовки рекрутов из случайно выбранных сел и обучения будущего бойца вообще с нуля, дабы в будущем, став полноценным бойцом, он остался верен тому, кто поднял его с самого низа и не ушел к конкурентам, посулившим большую плату.
И с этой стороны предложение одноглазого выглядело весьма соблазнительно, особенно с учетом того, что примерно в половине семей в деревне были не пристроенные младшие сыновья, девать которых было куда-то надо. И в довесок ко всему — староста мог мог помочь своим друзьям и знакомым, избавив именно их семьи от лишних ртов…
— Сколько ребят вам надо?
— Да-а-а… Не думал, что когда-нибудь скажу это, но в огромных размерах Фарола помимо плюсов есть также и минусы. А точнее один огромный и жирный минус, который перечеркивает большую часть плюсов. Вот сказал бы мне кто лет эдак пять назад, что я когда-нибудь буду хаять свою любимое королевство, то я бы выбил ему все зубы! Но тем не менее — еду я сейчас и все четче понимаю, что…
— Господин мой! — Не выдержав надругательства над собственными ушами, идущая рядом с хуазом наемная убийца перебила уже который час стенающего Мизара. — Не могли бы вы сделать нам всем громаднейшее одолжение и перестать сотрясать воздух своим, вне всяких сомнений, прекрасным голосом? Мне кажется ваше нытье уже Ягай надоело! — На это заявление умная ящерица благоразумно промолчала, потому как хоть ей и не нравилось поведение хозяина, но высказывать это публично тому, от кого зависит её кормежка хитрая рептилия не собиралась.
— Эх… Не понимаешь ты моей печали, Зария… — Уныло протянул качающийся в седле одноглазый наемник, с тоской глядя окружающие их отряд песчаные барханы. — И никто меня не понимает…
Бывший рыбак не мог предвидеть, чем кончится их поход, не был уверен в том, успеют ли они добраться до Бессмертного Наемника вовремя, и сможет ли Череполом продержаться до их прихода, но он твердо знал одно: как только он выберется из этой чертовой пустыни, то обратно его не смогут заманить и все богатства их мира.
Пустынный ландшафт действовал на Мизара крайне угнетающе.
Будучи коренным уроженцем Западного Края фарольского королевства, парень привык к тому, что воды всегда было в достатке и она постоянно была под рукой, а жажда встречалась лишь в редкие, как снег зимой, периоды засухи. До этого момента бывший рыбак банально не попадал в пустынные регионы и местный климат был для него испытанием похлеще, чем полные опасностей подземелья темных эльфов и захваченный голодной нежитью Орос…
Поначалу все было совсем неплохо — после того, как одноглазый наемник нанял в деревне новых рекрутов и вдоволь запасся нужными для похода вещами, дела какое-то время шли просто прекрасно.
Намекнув старосте, что вскоре к нему могут прийти люди, с которыми он не в ладах, Мизар договорился, что тот пустит преследователей по ложному следу и направит не на юго-восток, куда двигался отряд бывшего рыбака, а на юго-запад. И вдобавок ко всему, парень смог выбить из местных серьезную скидку на припасы, аргументируя это тем, что он взял к себе часть сельских ребят и чем лучше новобранцы будут снаряжены, тем больше шансов у них выжить, после чего деревенские без какого-либо сопротивления продали все необходимое заметно дешевле. Потому как для своих.
