– Видите эти элементы? – он указал пальцем на определённые фрагменты руны. – Это древняя демоническая вязь. А вот здесь – совершенно техноматический элемент из новой школы. Кто-то намеренно смешивает несовместимые магические традиции… И ничем хорошим это не кончится.
Левшин поднял взгляд от фотографии и заметил, что по коридору к ним быстрым шагом приближается грузная фигура Георгия Сергеевича Савина, главы следственного отдела, его непосредственного начальника и, по совместительству, бывшего наставника.
– А вот и наш лучший сыщик пожаловал! – громко произнёс Савин, демонстративно не замечая Анастасию. – И как всегда, в обществе репортёрши. Ну-ка, голубушка, извольте оставить нас. У нас служебные дела.
Анастасия не двинулась с места.
– Георгий Сергеевич, если вы хотите скрыть то, что происходит с профессором Келлером, то боюсь, уже поздно. Информация просачивается. Лучше сотрудничать с прессой, чем…
– Чем что? – Савин побагровел. – Чем читать в вашей жёлтой газетёнке измышления о древних проклятиях и заговорах? Я вас предупреждаю, не суйтесь в государственные дела!
– Извините, Георгий Сергеевич, – вмешался Николай, – но если это связано с демоническими символами, то, возможно, публика должна знать хотя бы…
– Должна знать? – перебил его Савин, и в его голосе появились металлические нотки. – То, что должна знать публика, определяет руководство Империи, а не мы с вами, Левшин. А теперь идёмте в мой кабинет. И без этой дамы.
Анастасия метнула взгляд на Николая, многозначительно коснулась своего медальона – условный знак, что найдёт его позже – и, гордо вскинув подбородок, удалилась.
Савин подождал, пока она скроется из виду, и тяжело вздохнул.
– Коля, ты сам нарываешься на неприятности с этой журналисткой. Или ты забыл, что в прошлом году её едва не отправили в ссылку за статью о демонических контрактах в Зимнем дворце?
– Георгий Сергеевич, я помню. Но факт остаётся фактом – Анастасия Александровна обладает уникальными источниками информации. И, если уж совсем откровенно, её интуиция…
– Да-да, её интуиция, – отмахнулся Савин. – Все знают, что Воронцова – нерегистрированный медиум. И только связи её отца позволяют ей избежать принудительного обучения в Академии.
Они вошли в просторный кабинет Савина, где под потолком тихо гудели небольшие механические вентиляторы, разгоняя клубы табачного дыма. Везде стояли стеллажи с папками, а на тяжёлом дубовом столе громоздились странные приборы, соединяющие в себе латунные трубки, магические кристаллы и миниатюрные шестерёнки.
Савин тяжело опустился в своё кресло, которое скрипнуло под его весом, и достал из ящика стола папку, перевязанную красной лентой с магической печатью. Прежде чем развязать её, он активировал защитную руну на столе – воздух в кабинете едва заметно задрожал, сигнализируя о том, что теперь их разговор защищён от любых форм подслушивания.
– Николай Сергеевич, дело чрезвычайной важности и секретности, – начал Савин официальным тоном. – Профессор Келлер действительно исчез, но это не первое исчезновение. За последние две недели бесследно пропали ещё четыре человека.
– Четыре? – удивился Левшин. – Почему же я не видел ориентировок?
– Потому что все исчезнувшие связаны с одной тематикой исследований, – Савин развернул на столе фотографии пропавших. – Алексей Штейн, специалист по демонической энергетике. Михаил Орлов, инженер-механик, работал над интеграцией эфирных двигателей в бытовые приборы. Софья Кареева, биолог, изучала воздействие магических полей на живые организмы. И Григорий Келлер – известный демонолог. А теперь взгляните на это.
Он разложил ещё несколько фотографий – на каждой были запечатлены места, где последний раз видели пропавших. И на каждой можно было различить фрагменты одной и той же демонической руны.
– Кто-то методично собирает самых ярких учёных на стыке техники и магии, – продолжил Савин. – И, судя по всему, использует для этого какую-то новую форму демонического воздействия.
Николай внимательно изучал снимки, сопоставляя фрагменты рун в единое целое.
– Это не демоническое воздействие, Георгий Сергеевич, – медленно проговорил он. – Точнее, не только оно. Здесь есть элементы инфернальной вязи, но они переплетены с… с чем-то техногенным. Словно кто-то научился использовать машины и механизмы для усиления магических эффектов.
– Вот именно, – Савин понизил голос. – Мы полагаем, что за этим стоит кто-то из Высшего магического круга. Кто-то, кто имеет доступ и к древним демоническим текстам, и к новейшим разработкам в области технической магии.
– И вы хотите, чтобы я…
– Я хочу, чтобы вы нашли пропавших учёных, Николай. И главное – выяснили, кто за этим стоит. Потому что если кто-то действительно нашёл способ синтезировать демоническую магию с технологией… – Савин не договорил, но в его глазах читался неподдельный страх. – Империя может столкнуться с угрозой, какой ещё не знала.
Левшин задумчиво провёл пальцами по своей недлинной бородке.
– Мне понадобится доступ ко всем материалам расследования. И свобода действий.