Рано или поздно он найдет средство, чтобы опорочить Ксизора. Чем замысловатее сеть, тем вероятнее, что плетущий ее паук в ней наконец запутается. Рано или поздно принц совершит роковую ошибку, и, когда этот момент придет, Вейдер сокрушит его, а уже затем объяснит все Императору.
Такой образ действий был ему по нутру.
Почтовый дроид, компактный круглый контейнер с антигравитационным устройством, которое позволяло ему парить и двигаться в паре метров над поверхностью, явно не пострадал при ударе ракеты о землю. Люк и Дэш привели его в хижину, и теперь сосуд с посланием величиной с половину астромеха висел перед ними в воздухе.
По виду он был целехонек, но внутри что-то перекатывалось.
— У меня сообщение для принцессы Леи Органы, — заявил шар в пятый раз.
— Сколько раз тебе повторять — ее здесь нет, — заявил Люк. — R2, ты можешь поговорить с этой штукой?
Придвинувшись ближе, астродроид засвистел, загудел и помигал голопроектором в куполе.
Внутри шара что-то перенастроилось.
— Мне поручено передать послание официальному представителю принцессы, если она отсутствует, — раздалось из вокодера.
— Ну вот, другое дело, — облегченно вздохнул Люк. — Передай его мне. Я ее… э-э-э… официальный представитель.
Он подмигнул Дэшу, но тот лишь покачал головой.
— Назовите пароль, — попросил дроид.
«Какой еще пароль? Что могла загадать Лея в качестве пароля?»
— Э-э-э… Люк Скайуокер.
— Неправильный пароль.
Дэш прыснул от смеха.
— Хм… Хан Соло.
— Неправильный пароль.
— Мы тут еще долго провозимся, пока ты будешь имена перебирать, Люк.
— Заткнись уже, а? Дай подумать.
— Извини. Как же это я посмел вмешаться, правда?
Люк раскинул мозгами. Это должно быть что-то простое, что Лея не может забыть. Что первое приходит на ум, если вспомнить о ней?
Но не это, конечно…
— Ага! Алдераан?
— Правильный пароль.
На боку дроида отодвинулась пластина и показался голопроектор. Через секунду он зажегся.
В воздухе возник низенький волосатый и бородатый ботан, одетый в травянисто-зеленую гимнастерку, штаны и сапоги. На правом бедре был пристегнут массивный бластер военного образца.
— Приветствую, принцесса Лея. Меня зовут Кот Мелан, и я направляю вам сообщение с моей родной планеты Ботавуи. Наша разведсеть раздобыла информацию, жизненно важную для Альянса, и ценность ее такова, что стоило отправить почтового дроида. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я отнюдь не преувеличиваю ни значение этих данных, ни срочность вашей поездки. Медлить нельзя. Я буду находиться в Межгалактической торговой миссии в течение пяти дней. Альянс должен начать действовать за это время, или сведения будут утрачены.
Проекция погасла.
— Чудненько, — заметил Дэш. — Кто-то жуть как спешит. Мы еле-еле поспеем на Ботавуи к шапочному разбору, если будем гнать мой корабль изо всех сил. Может, и твоя телега типа «Икс» доберется в срок, хотя я бы за это не поручился…
— Надо передать сообщение Лее, — заявил Люк.
— Каким образом, малой? По Голосети не выйдет — мы не знаем точно, где принцесса. А просто взять и позвонить нельзя. Что мы скажем: а позовите, пожалуйста, девушку такую-то, ее еще Империя с цепными псами разыскивает?
— Понял, предложение снимаю…
— А чтобы долететь до Родии, отыскать ее, а потом добраться до Ботавуи — тут по меньшей мере неделя нужна.
Люк уставился на почтового дроида. Как им поступить? Дело-то серьезное.
— Ну что ж… — задумчиво протянул он. — Придется лететь вместо нее.
— С чего бы? Сообщение адресовано ей.
— Я ее полномочный представитель. И верно назвал пароль. Этот Кот Мелан вполне может рассказать все мне.
— Умно, очень умно. Мастер шпионских дел, ботан, расстелится перед неизвестно кем и все выложит? К тому же у него подозрительная фамилия. Мелан — это не по-ботански.
— А тебя никто не спрашивает. Тебя же телохранителем наняли? Дела Альянса тебя не касаются.
— Именно. Если только им не пришла в голову мысль взять меня на работу.
— Отлично. Я полечу, а ты — как знаешь.
Дэш ухмыльнулся:
— Ну, живой ты для меня выгоднее, чем мертвый. Я должен заработать свой гонорар. Пойду проедусь на свупе и заберу свой корабль. Встретимся на орбите.
Люк кивнул. Он недолюбливал Рендара, но тот был мастак и пострелять, и полетать. За это ему можно было многое простить.
— Пойдем к истребителю, R2. Мы улетаем.
Астродроид не полностью одобрил эту мысль, но повиновался.
Что за ерунда, подумал юноша. Чтобы рыцарь-джедай сидел сиднем, когда назревают такие важные для восстания события? Вот еще. Не дождутся.
— Иш-швините, — прошепелявил Аваро. — «Шьорное С-сьонсе» пот мою тутку не пляш-шет…
Лея покачала головой: ее досада не знала границ. Они с Чуи снова пришли в кабинет владельца казино и снова получили от ворот поворот. Лэндо был доволен, как хряк в теплой грязи: садясь за карточный стол, он чаще всего выигрывал. Даже Чубакке нравилось в игорном зале. Но Лея чувствовала, что скоро начнет рвать на себе волосы: болтаться без дела ей было не по нутру.
— Хорошо, — начала она. — Знаете что? Если на следующей неделе так никого и не пришлют, мы обратимся в другое место.
Аваро пожал плечами:
— Как фам укот-тно.
