Вакс зарычал, но отвел пистолет от перепуганного водителя, доверившись чутью.
– Где он выпрыгнул?
– На Тэйдж-стрит.
– Отправляйся в полицейское управление Четвертого октанта, – велел Вакс. – Жди меня или констеблей, которых я пришлю. У нас, скорее всего, будут к тебе вопросы. А когда я со всем разберусь, мы купим тебе новый автомобиль.
Вакс взмыл в воздух по направлению к углу Тэйдж и Гиллем – началу лабиринта заводских улочек, соединявших склады с доками, где разгружались канальные суда. Задействовав и стальное зрение, и стальной пузырь, он крался сквозь туман, особо ни на что не надеясь. Разыскать здесь человека – в одиночку, в темноте – было почти немыслимо.
Кровопускательнице требовалось местечко, чтобы затаиться. Впрочем, не все преступники в подобной ситуации поступали мудро. Сложно сохранять полную неподвижность, когда поблизости шныряет алломант.
Отступать не хотелось. Проверив веревку на поясе и убедившись, что сможет ее быстро размотать – на случай, если Кровопускательница окажется алломантом-стрелком или хватателем и придется сбросить все металлическое, – Вакс двинулся в путь по темному переулку. Вскоре за спиной сомкнулся туман, и стало казаться, будто идешь по бесконечному коридору, который в обоих направлениях растворяется в пустоте. Над головой тоже был лишь темный клубящийся туман. Вакс остановился посреди пустого перекрестка; тихие склады, располагавшиеся неподалеку на всех четырех углах, представлялись дремлющими исполинами, и лишь возле одного из них горел уличный фонарь. Вакс огляделся, используя стальное зрение, выжидая и считая удары сердца.
Ничего.
Или водитель был Кровопускательницей в новом обличье, или добыча ускользнула. Но едва законник со вздохом опустил пистолет, как с грохотом вылетела огромная складская дверь, за которой обнаружилось не менее дюжины мужчин. Вакс испытал сильнейший прилив облегчения. Он не потерял зверя – его просто завели в ловушку!
Стоп.
«Проклятье!» – подумал Вакс, нацеливая Виндикацию и выхватывая «стеррион» из кобуры на бедре.
Одновременно он оттолкнулся от нападавших, и его отбросило к какому-то недостроенному зданию.
К несчастью, противники открыли огонь раньше, чем он там оказался. Стальной пузырь Вакса отразил несколько выстрелов, направив их в сторону. Пули рассекли пустой воздух, оставив полосы в тумане. И все же одна зацепила плечо.
Вакс чуть не задохнулся, когда алломантический толчок заставил его врезаться в недостроенную стену Выстрелив в землю, он оттолкнулся от пули, сделал обратное сальто через кирпичную стену и очутился в укрытии, где выронил пистолет и зажал левой рукой раненое плечо, превозмогая вспышку боли и останавливая хлынувшую кровь.
Пули продолжали градом стучать по кирпичам, и к некоторым не вели голубые лучи. Алюминиевые. У Кровопускательницы куда больше денег, чем Вакс мог предположить.
Почему они продолжают стрелять как бешеные? Пытаются силой выстрелов обрушить стену?
«Нет. Они отвлекают мое внимание, чтобы зайти сбоку».
Вакс схватил Виндикацию и поднял, продолжая другой рукой сжимать кровоточащую руку – до чего же больно! – и как раз вовремя: несколько теней, не имевших при себе никакого металла, пробрались на другую сторону строительной площадки. Первому Вакс всадил пулю в голову, второму – в шею. Оставшиеся трое присели, целясь в него из арбалетов, но один тут же исчез во тьме, и за секунду до того, как выстрелить в другого противника, Вакс смутно расслышал болезненный вскрик. Перевел пистолет на третьего и обнаружил, что тот валится на землю, а из его головы торчит… Рукоять ножа?
– Уэйн? – спросил Вакс, поспешно перезаряжая Виндикацию окровавленными пальцами.
– Не совсем, – ответил женский голос.
Высокая фигура прокралась сквозь туман и перелезла через груду кирпичей. Вакс не поверил своим глазам: черные волосы и элегантное облегающее платье – теперь у него не хватало нижней половины, от колен и дальше. Женщина с вечеринки, которая пыталась с ним флиртовать.
Плавным движением Вакс навел перезаряженную Виндикацию на лоб незнакомки. Снаружи пули перестали стучать о стену. Тишина казалась куда более зловещей.
– Ох, умоляю, – произнесла незнакомка, подсаживаясь вплотную к нему. – Зачем мне тебя спасать, будь я врагом?
«Потому что ты можешь оказаться Кровопускательницей», – подумал Вакс. Кто угодно мог ею оказаться.
– Э-э… ты ранен, – заметила женщина. – Насколько серьезно? Надо поскорей отсюда убираться. Они вот-вот пойдут на штурм.
«Проклятье. Выбирать особо не из чего. Довериться ей и, возможно, погибнуть или не довериться и почти наверняка погибнуть?»
– Иди сюда. – Вакс притянул женщину к себе. Виндикацию он направил в землю.
– У них снайперы, – предупредила она. – На пяти крышах. Ждут, чтобы ты взлетел в туман. Алюминиевые пули.
– Откуда ты знаешь?
– Подслушала, о чем шептались эти типы с арбалетами, пока подбирались к тебе.
– Кто ты такая? – сквозь стиснутые зубы спросил Вакс.
– А это имеет значение прямо сейчас?
– Нет.
– Бежать сможешь?
– Да. Все не так плохо, как выглядит.
